费尽心血才堪堪保住了皇商的名头，旁的生意被吞得七零八落，薛家迅速衰败。
乔喻垂了垂眼，这种结果对原身来说可以预料但万分痛心。他最看重的家业和亲人，家业败了，薛嵘操劳过度步了他的后尘，薛蟠无人教养约束彻底堕落，宝钗一个女孩子辛苦地为家里打算，薛蝌宝琴两兄妹更不必说，根本没过上几年好日子。
薛嵘却不知道这些，乍一听见这样远大的、堪称不切实际的理想，不由自主地瞪大了眼。转而想到兄长从来都是这样敢想敢做，才一手建立起了如今的皇商薛家，倒不觉得奇怪了，只是有些担忧。
任何一个家族要谋求突破必然伴随巨大的风险，尤其薛家现在势头不算好，近几年的生意已经步入停滞，族里得用的人才没几个，帮不上多少忙，庞大的商业脉络几乎全靠兄长一人辛苦支撑。这样的情况下，要改换路线风险是成倍的，一旦出了差错，极有可能搭上整个薛家。
薛嵘一瞬间想了许多，好的结果，坏的结果，统统在脑子里过了一遍，最后还是对兄长的信任占了上风，用力地一点头道：“大哥想怎么做？”
见薛嵘几乎没怎么犹豫就选择了支持，乔喻欣慰地拍了拍他的肩膀道：“不忙，你才归家，且好好歇一歇，如今还未准备齐全，待我身子养好了再与你细说。另此事还需通知族里，管事们年节前回来，过后有你忙的时候。”
薛嵘这回不再像从前那般推辞，痛快地应下了帮忙的事，要是不做点什么他心里也慌，至于他手上的几条线路倒不要紧，那些跟薛家的大宗生意一比就是过家家，有没有都不碍什么。
乔喻见他表情郑重，仿佛刚刚决定了什么影响人生的大事，不由顽笑道：“阿荣不必这般紧张，大哥只借你这几年时间，过后自然放你自由。”
薛嵘压根无暇理会乔喻后面说的什么，光听见自己的小名就已经被震得不轻。
“咳、咳咳咳咳……大哥你！”
薛嵘被呛住，咳红了脸。
乔喻的愧疚只一瞬，倒了杯茶给他，就恶人先告状道：“瞧你，蝌儿都三岁了还是这样大惊小怪。”
薛嵘被倒打一耙，憋得耳朵尖都红了，却碍于不善口舌，吭哧吭哧说不出反驳的话来，只好转移话题：“弟弟还不曾拜见嫂子，就先去后头了。大哥且忙着，我一会儿再来。”
乔喻满脸戏谑地一挑眉：“去罢，见着蟠儿叫他来寻我。”
……
薛蝌拒绝了庆丰将他抱去的建议，迈着小短腿一步一步慢慢地走着，半点不着急。
薛家老宅不小，庆丰带着两个半大小子跟在薛蝌后头慢慢挪，待挪到了后院时只觉得仿佛过去了半日了。而即便是被冷风吹红了脸，薛蝌也不肯让人抱，庆丰头一回对一个孩童升起了敬佩之情。
后院正堂中烧着银骨炭，暖融融的，薛夫人拉着薛嵘太太蔡氏的手说话。两人坐在上首，随意地聊些家常琐事，育儿心得，一派和谐。宝钗坐在母亲身侧认真听着，不时好奇看向蔡氏的小腹。
薛蟠则有些坐立不安，他起初就是舔着脸才能赖在这里，不过薛夫人并不理会他，也没人与他说话，坐着着实无聊，没一会儿就拧来扭去的，片刻不安稳。
薛夫人看见了只当作没看见，还示意蔡氏宝钗都别给他眼神。都快娶媳妇的人了还赖在后院，就是薛夫人再宠这个儿子也觉得不像样。又念及老爷的交代，想着冷一冷对他也好。
薛蟠却不知道自己已经讨了人嫌，见母亲妹妹都不理他，母亲在和婶婶说话，于是对着宝钗扮起了鬼脸想吸引她的注意。可惜这时蔡氏刚巧在说肚子里的孩子，宝钗十分感兴趣，，眼睛一眨不眨地听着，完全没注意到薛蟠的举动。
作者有话要说：9.21日的更新
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