“蝌儿,给你大伯请安。”薛嵘拍了拍儿子的肩膀,笑着道。
此时是薛嵘回金陵的第二日,带着家小上老宅来拜见兄长,
还不到四岁的薛蝌小小一个,穿着贴身的缎袍，似模似样地行了一礼，口齿清晰道：“侄儿见过大伯，祝大伯身体康健，笑口常开,长命百岁，子孙满堂！”
听到最后一个词,乔喻直接被逗乐了,哈哈笑着问薛蝌：“蝌儿，这话是不是你爹教你的？”
薛蝌起身，仰着脖子认真道：“爹只告诉我大伯生了很严重的病，生病不好,侄儿盼望大伯从今往后再不生病！”
乔喻招招手，将薛蝌抱到膝上，低头笑问道：“那‘子孙满堂’何解？”
薛蝌歪歪脑袋道：“只要大伯和大伯母身子好，就会生很多弟弟，有很多弟弟将来就会有很多很多侄子，把屋子挤满了，就是子孙满堂呀。”
乔喻一愣，忽而一言难尽地看向薛嵘。
薛嵘脸一红,轻咳一声，连忙给乔喻使眼色，叫他千万别在儿子面前戳穿自己。
乔喻好笑地瞪了他一眼，才道：“蝌儿果然聪慧。如今读了什么书了？”
薛蝌道：“已学过《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《小学集解》、《龙文鞭影》、《幼学琼林》，才开始学《孝经》。”
乔喻惊讶道：“蝌儿小小年纪竟学了这么多了！”说着不赞同地看向薛嵘：“蝌儿还小呢，何必这样约束，当年我和父亲都不曾这般要求你。”
薛嵘哭笑不得地道：“哪里是我要求的，是蝌儿他自己喜欢，总缠着我念书给他听，听得多了就记在了心里，只是还不会写，我才打算开春后教他握笔。”
薛蝌也小大人一般地道：“路途漫漫，有书为伴方可解我之烦忧。”
“噗……蝌儿有何烦忧，不如说来听听，兴许我能帮你解了呢。”
薛蝌想了一小会儿，皱着鼻子摇摇头道：“些许小事，不敢劳动大伯。”
乔喻听得可乐，越发要逗他。
薛嵘在一边乐呵呵地看着，半点不担心。只突然想到了什么，问道：“蟠儿怎么不在？”
乔喻哼笑一声：“这几日叫我收拾了一顿，今儿借着你们登门，躲到他母亲那里去了。”
薛嵘几不可见地皱了皱眉，张了张嘴又咽了回去。
乔喻看见薛嵘的表情变化，心中有数，对正低头把玩一枚玉佩的薛蝌道：“蝌儿去后面与你哥哥姐姐一同顽好不好？”
薛蝌乖巧地应了声“好”。
“庆丰，将二爷带去太太那里，好生伺候着。”
“是，老爷。”
薛嵘见儿子被支走，肃了神色道：“大哥可是有要事要说？”
乔喻点点头道：“此番一场大病，深觉咱们家这样下去不行，虽成了皇商，可根基过于虚浮，一旦哪日我不在了，家里的生意少说要被对家抢去一多半。你常年在外，又为了劳什子的避嫌，不肯插手我的生意，蟠儿你知道的，指望不上。我不能眼看着薛家不得久长，最近正琢磨着能不能找着一条路子好让咱们家成为‘无可替代’。”
这一番话同样也是原身的想法，在这一点上乔喻与原身不谋而合。薛家发展至今再不谋求改变只会日益衰弱，这不仅仅是后继无人的问题，像薛家这般整个家族的命脉聚集在一人身上的状态并不少见，优秀的领头人有时候起到的作用是决定性的，所有资源掌握在一人手里可以保证一个家族只有一个声音，但风险同样很大，一旦领头人出事，家族必然会失去方向。
薛家根基不够深，此前无可避免，但若是一直保持下去迟早要出事。
原身在得病前已经有了初步的打算了，只是还没来得及将它完善就猝然去世。薛家有许多产业都要倚靠背后的势力支撑，付出的代价虽然高昂，但不得不这样做。而原身死后，薛嵘名声不显，不受信任，