这天下午太后午睡时，苏萍等人在知春亭闲聊。看看时间差不多了，正要返回乐寿堂，却见沿着湖边石栏簇簇拥拥过来一副銮驾。转看探海灯杆，并没升起大红灯笼。心中正自纳闷，见銮驾中快步走来一位太监，却不认识，来至近前问：“你是苏萍吗？”
“是。公公吉祥！”
“快过去，皇上问话。”
苏萍这才知道，原来不是太后是皇上。虽然说皇上隔三差五就到颐和园来给太后请安，但以往按规矩只要远远看到就得回避，所以苏萍至今还不曾见过皇上。看来今天是躲不开了，于是紧走几步趋前叩拜，口称：“臣苏萍恭请圣安。”
皇上仍坐在八抬凉轿上，说：“爱卿平身。”又回身说：“你们歇息去吧。”苏萍这才注意到原来他身后还有一乘八抬凉轿，是隆裕皇后坐在上面，再后是两乘四抬凉轿，坐着瑾、珍二妃。她隐隐感觉到皇后好像在不住地打量她。既然皇上发了话，后、妃的三乘轿子连同一众随员即调转方向去了皇后的宜芸馆。
皇上可能也在打量她，过了好一会儿才轻叹一声，道：“果然是奇女子。日前吏部举荐你任三品尚书郎中，朕曾想一个女流既无功名又无履历，怎么轻易就给个三品职衔？怎奈吏部也是奉了太后的懿旨，朕也就照准了。日后风闻这位苏姑娘博古通今、见解不凡，当真不让须眉。今日得见此言不谬啊！”
苏萍说：“众人物议怕也是言过其实，臣实不敢当。”
皇上点点头，问：“尔父官居何职啊？”
苏萍想：这怎么说啊？说我父亲是教授，是政协委员？都不行，清朝还没有这样的称谓，再说教授、政协委员是不是官职我至今也搞不清。于是说：“回万岁，家严乃一介布衣。”
皇上连连点头：“奇了，奇了。”又问：“朕且问你，当前中日争端依你看会如何演变？”
苏萍说：“回万岁，日本业经多年准备，可谓蓄谋已久，他们实指望通过一次战争捞到好处：从政治上确立它亚洲第一大国的地位，使亚洲各国都臣服于它；从经济上它想攫取一笔巨额赔款以缓解它当前的经济困境，并进一步充实自己的军力。”苏萍从诸多史料得知，太后在光绪帝身边安插了耳目，所以告诫自己：既要陈明利害又以少说为妙，不要招致太后猜疑。
皇上轻叹一声：“果然见解不凡。朕有意让你入主军机，只可惜你是女流，有悖祖宗成法，哎，从长计议吧！”
皇上又问：“如若开启战衅，你预料结局如何呀？”
苏萍说：“臣才疏学浅，不敢妄议朝政大事。”
皇上说：“但说无妨。”
苏萍说：“臣愚见，如若开战绝无胜算。”
“既然没有胜算，那么依你之见，咱们该如何应对？”
“臣愚见，咱们不妨先从朝鲜撤军，让日本暂时找不到开战的借口，这样咱们可以赢得几年时间加强军备，光有了先进武器还不够，还应该加强对士兵的教育和训练。”
“朕只知道士兵训练很重要，至于对士兵的教育还是头一次听说。你再说详细些。”
“军队要有士气，没有士气的军队犹如戏台上的龙套，只是花架子没有战斗力。咱们现在的士兵大都浑浑噩噩，只知吃粮当兵，服从长官。这样的兵遇到不利情况很容易溃败。所以应该让士兵知道为谁而战，何为正义，一旦战败国破家亡的后果有多严重。唯正义之师方可以一当十。”苏萍担心谈话时间长了会引起太后的猜忌，及时收住话题。
皇上听了连连点头：“金石之言，振聋发聩呀！”见她不肯深说，知道她是防备太后在自己身边安插的耳目，不觉心中黯然，想：若要问出真知灼见需得避开身边这些人才行，于是说：“再说吧。”一挥手，銮驾转向进了玉澜堂。
直至銮驾消失苏萍才速去乐寿堂。
来到乐寿堂，见太后身边的