全数地处极北，以半环形分布在疆土最外围。
其下相隔道长岭，将边关孤境与富庶的平原地区分割开来。
甚至就连寒意也自岭北徘徊，鲜少越过长岭，自此形成两种气候与截然不同的风土人情。
由于习惯和文明差异过大，长期生长于其中一处的人，但凡对另一处的人有所接触，立刻便能察觉出对方与自身的区别。
例如舒棠初到边境时，接触人和事物始终透着好奇与新鲜，看哪里都觉得和京都城大相径庭。
同样的，老者在峣城大半辈子，小摊儿迎来送往无数，有这份阅历加持，一打眼就能看出这对“小夫妻”不是本地人。
长相不一样，口音不一样，行为举止脾气秉性，乃至这细皮嫩肉，都不像是边境养出来的子民。
夸张些说，岭南与岭北都是人，可人与人之间的不同与生俱来，再有后天打磨，让人从骨血中便能认出……我与你相同，却又不同。
当然，这些也只是本朝人之间微妙的默契而已。
分不清的，只有那群蛇国人。
——
这边老人家默声沏茶，不出片刻，提着茶壶与两只茶碗蹒跚走来。
“南边哪里的？”见小伙子小媳妇面容出众眉目柔和，让人心生好感，老人忍不住搭话：“在家里安安稳稳过日子不好吗？北边现在不太平，咋赶在这时候来？”
叶初尧啜了口清茶，被滚烫的茶汤烫得微蹙起眉：“日子不好过，来峣城投奔亲戚。”
“诶！”老人长舒一口气，垂头哀叹：“今年这是怎么了？南边那么好的地方，现如今竟也遭难，莫不是老天爷降罪，存心不让老百姓过活？”
舒棠叶初尧神色霎时低沉下去，老人忙用手在自己面前摆了摆：“嗐，别听我瞎说！人老了做啥都不起劲儿，凡事总爱往窄了想！你们年轻人可不一样，往后路还长着呢，总会好起来的。”
“我见你们是本分人家的孩子，来投奔亲戚想必过得也艰难。这样吧，这茶算是我老汉请你们润喉咙，钱的事不用费心了，只管踏踏实实在这歇脚吧。”
舒棠听后立即柔声反驳：“那怎么行呢！您年纪大了做点生意不容易，尤其还逢上这关头，我们不能白占便宜。就算手里不宽裕，一壶茶的钱总是有的，您的好意我们领情，但钱依旧要给。”
眼下边境的状况不用旁人说，她看得一清二楚，来喝茶歇脚属实是她累了，绝对没有想趁火打劫占便宜的意思。
战乱本就难开张，若是再不给钱，凭老人家如此年迈，往后要以何为生？岂不更雪上加霜？
却没想到老者却很执着，咬定不收钱：“虽说我老汉只是个摆摊的，一不是官老爷二不是皇亲贵戚，但风风雨雨四五十年，积蓄总是有的，不必担心一壶茶喝垮我。”
“我啊，膝下无儿无女，老伴早亡，如今只是寂寞。”
“自打那帮蛮人来了以后，峣城连个敢说话的活人都见不着，更别提外地来的了。我这些年忙惯了，冷不防清净下来，心里空落落的。”
“邻居们也都劝我，说茶老汉啊，现如今世道乱了，你那个摊子就放放吧，别出来摆了！搞不好哪天蛮人看你不顺眼，一刀劈了你，老命玩儿完！”
“嗤。”老人似是自嘲，扯嘴角一笑：“我不怕他们，大不了就是这条命。”
“只要我不死，今天我会摆，明天会摆，永远都会摆下去。”
抬眼，把壶撂在桌面上，老人转身，合着伛偻背影飘出一句：“这年月，能活着遇见，便已是莫大的庆幸，想请谁喝壶茶更是难上加难。你们圆了我这个心愿，也算是没有错付这场相逢的机缘。”
“行了，不叨扰了，二位歇着吧，茶没了喊我添，管够。”
既然话都说到这份上，两人无法再继续推脱，只有接受这番好意。
舒棠注视他走到角落的一