今年的冬天来得早，走得也早。未至春分，倾盖四野的雪已经化成娟娟细流，湿泞的大地不曾长出青青春草，却将被大雪掩盖一个冬季的瘟疫释放了出来。
好在楚骐有所准备，刚开春，天渐暖时就在粥铺里支了口药锅，整日不断的熬着草药，每一个过来领粥的人都要先喝上一碗药。然而即使他准备的得周全，也有照顾不到的地方。他的能力再强，却经验不足，桃佴与他一样，虽也预料到天暖后会有瘟疫横行，也准备了充足的草药。可他二人只考虑到了活着的人，却不曾考虑到那些死去的。
雪化后，水冲刷着大地，那些不曾好好掩埋的尸体有不少都暴露出来。湿润的土地，渐高的温度，是最易滋生瘟疫，生出瘟疫又随着水流与空气蔓延到各个地方。于是，这场迟来许久的可怕瘟疫一经爆发，全然再无法收拾。不过半月光景，不止乡野，就连县城里也十家有七户被感染。
而且暴发出瘟疫的不止江陵一处，据说四周各个县郡都因瘟疫死了无数的人，无论黑天白夜，登高远望，到处都有烟火升起。那不是报讯的狼烟，是焚烧尸体的黑烟。
“为何会是这样的结果？”楚骐立在鼓楼上，扶着斑驳老旧的城墙，咬着后槽牙字字泣泣血的问道。连番的奔波与打击，让他整个人瘦得几乎皮包骨，眼下的乌青从未消散过。
桃佴立在他身旁，与去年相比，不过一个冬天他的相貌就如老了十岁，憔悴不上。望着被黑烟遮掩的天际，他沉默不语。他也不知为会何会如此，明明已经备足的药材，也提前让百姓吃了药，为何瘟疫还是会爆发开来。
“在下并非是责怪道长，道长已尽心尽力，此事要怪，只能怪我处事考虑不周。”楚骐深吸一口气，按下心中的焦躁，他明白这事怪谁都不能责怪到桃佴。
“也怪不得大人，这瘟疫已在地下蛰伏一年之久，如今全部发作出来，威力大之完全超出我们此前的预估，才打得我们措手不及。再有，药材不足，我开出的方子也不能发挥全部的药效。”桃佴无奈的说道，此话即是开解楚骐，也是开解自己。
桃佴自知他已尽全力，但天意难违，谁也改变不了。他入世一年，已看出当今朝廷不顾百姓死活，不保江山社稷，所有人一心只为自己贪图谋利，终召来天怒人怨。常言道：天作孽犹可为，人作孽不可活。
“道长可还有他法？”楚骐不是迂腐之人，也明白今日的瘟疫是多方原因一起发作导致的。但他身为此方父母官应当竭尽全力保他们安然，更何况他们之中，还有他的宗族亲人，有看着自己长大的师长，有一起玩耍的同窗好友。
“你容我再想想？”桃佴握紧双拳，眉头拧成了死结。
如今他已无法，若真要救这一城百姓，只得回桃林。桃林里有许丹药，他偷一些出来分给他们，也许能解了这瘟疫。
楚骐只静静的望着他又转头望向不见丝毫生机的旷野乡园，有些话到了嘴边，又被咽下。他望着不断升起的黑烟，缓缓闭上满是血丝的眼，心底充满了绝望与迷茫。
傍晚，当两人正在商讨如何安置城外越聚越多的难民时，家中仆役慌忙来报。
“公子你快些回去吧，老爷晚饭时晕倒，怕要不好。夫人让你快快回去。”
楚骐大惊失色，摔了手里的茶盏。他转身往门外跑，却被桃佴一把拉住，带至后堂。
“这个你小心藏好，若真是染了瘟疫，你将它喂与你父亲吃下。”桃佴将一片指甲大小，色泽碧绿的嫩叶塞进楚骐手心。
“这是……”楚骐看不出这叶子有何不同，它看着就像春暖花开时，枝头长出的第一片嫩芽。
“这是贫道观中特制的草药，虽不敢说能治百病，但能暂时缓解父亲的病情。你按贫道所说，喂你父亲吃下便可。”桃佴简单明要的与楚骐说了叶子的来历，只是他眼神有些闪躲，神色也略有不安。