OR9-EP3：黑暗森林（5）
【他（索恩利）伟大的欧洲整合计划取得了一个自相矛盾的成就：他设法整合了所有反对他、反对EU的活动，这些活动聚集在反对旧秩序的旗号下，在这一点上甚至没有激进分子领袖能做得比他更好。南斯拉夫内战、西格玛事件耗尽了公众对他的耐心。经济衰退和爆发的社会动荡可能会让人想起前三次世界大战前后的情况。最后，EU不得不推翻十几年前的大部分承诺，但为避免重大危机所做的努力为时已晚。 】——《欧洲历史》（第八版），2008年。
……
埃贡·舒勒坐在电视机前，聚精会神地看着屏幕中的画面。坐在他身旁的是岛田真司和亚历山大·莫瑟，这两位比舒勒更擅长研究BETA的学者也屏住呼吸、唯恐自己的哪怕最轻微的动作影响到了电视机画面另一头的航天飞机。人类的历史上有太多航天事故，在任何一个平行世界都是。载着人们的希望奔向星辰的航天器在起飞之前永远都是足够安全的，只有时间能够检验工程师和专家们做出的保证是否足够可信。
新发现带来了新的机遇，新的机遇背后则是新的风险。如果这个平行世界的人类没有贸然去探索火星，或许他们就不会那么早地遇见BETA并把BETA引到月球进而引到地球来——话虽如此，谁也不敢自称能够料定这些外星异形怪物的打算。当年那些信誓旦旦要找出和BETA交流的正确方式的专家学者们不是已经喂了BETA就是夹起尾巴重新做人，这些案例无不是在警告有志于研究BETA的后来人在下结论之前思考再三。
“那里面……”岛田真司端起茶杯，没有立即把杯子递到嘴边，“幸好BETA还没有认识到它的危险性。”
“那只是因为美国没有BETA。”舒勒小声说道，“也许我们应该就BETA巢穴能否对BETA控制区之外的事件做出反应进行一个调查……”他推着眼镜，脸上依旧没有半分笑容，“有了我们的激光武器，UN的轨道防御网络就会变得更加强大。即便BETA从月球或是火星向地球发射其他不明飞行物，我们也能将它拦截下来。”
画面中的航天飞机开始点火发射，滚滚浓烟覆盖了发射场。从烟雾之中脱颖而出的航天飞机坚定地向着太空前进，它不仅承载着美国人的希望，同时也吸引了整个NATO联军乃至全世界的关注。在美国人的对手几乎失去了对太空的掌控能力之后，已然在这场太空竞赛之中取得了全胜的美利坚合众国大张旗鼓地将UN的相关计划全部划归己用。那些并未卷入其中的国家或许还能保持着淡定，或许他们还有机会通过和美利坚合众国的合作来确保自己在太空中占有一席之地。
埃贡·舒勒擦了擦额头冒出的汗水，他比房间里的其他两人要紧张得多。防止BETA往地球再投送不明物体是维持现状的关键，人类需要在BETA开发出了钻地战术之后守住目前的净土。尽管过去建立地面防线以阻隔BETA的方法基本宣告失效，没有哪个在前线奋战的勇士希望看到BETA这时候就出现在美洲、非洲或是大洋洲。
直到平稳地抬升的航天飞机快要消失在镜头中的时候，舒勒才终于露出了久违的笑容。他松了一口气，端起了桌子上的咖啡，笑着对自己的两位同事说，人类从今年开始就不必担心BETA把下一个巢穴扔到自己家门口了。
“这对美国人来说是一个痛苦的决定，他们必须把过去按轨道高度层层设防的核弹拦截网络从源头上进行改造。”回想起麦克尼尔之前的警告，光头的瑞士学者多少觉得麦克尼尔的担心有些多余了。将建设了多年的轨道防御系统按照新的思路重新改造的成本是巨大的，仅这一点就足以让舒勒和他的项目组因为断了许多人的财路而成为他人的眼中钉。“幸好，他们对新方案很满意。”
“是个好主意，舒勒博