OR9-EP3：黑暗森林（4）
【我想用简洁的语言来表演它，并通过态度和动作来创造这种整体感觉。我觉得人物说得越少，他就越强大，就越能给观众留下更多的想象空间。 】——弗林特·西木，1966年。
……
在1984年7月，已经控制了德意志北部地区的BETA开始南下，向比利时、尼德兰和德意志南部地区发起进攻。此时，艰难地防守欧陆的NATO联军所面临的局势愈发不利。被派遣往布达佩斯执行【匈雅提行动】的精锐野战部队在辗转返回西欧的过程中损兵折将，与此同时本应及时补充前线部队的预备部队则因为在BETA的大规模进攻之中承受了更大的损失而难以履行其原有的使命。结果，联军作战部队普遍做不到满员，有些部队的实际兵力只有其名义上的一半甚至更少。
残酷的事实摆在麦克尼尔面前：人类能够投入到战场上的资源远远比不上BETA。当埃贡·舒勒和岛田真司确认其控制区已经不和人类控制区接壤的BETA巢穴也参加到进攻行动中来之后，他心中不祥的预感更加强烈。随着人类不断地退却，BETA的数量优势将更加明显，人类一方将更加难以凭借常规手段来对付这些数量疯涨的外星异形怪物。这种新的手段在几个月之前的他看来只是更管用的武器装备，如今则必然是能够一击制胜的【绝杀】。把消耗战持续下去等同慢性自杀。
……不能再参加无意义的战斗了，但数量上的劣势又使得人类必须把一切可用的士兵、经验丰富的战斗专家们都投入到战场上。尽管麦克尼尔在开会时通过反思尼克·西摩尔·帕克和约书亚·米切尔阵亡时的前因后果再一次向同伴们强调不要以身涉险（同时他也保证不会将战友们派到危险的地方），但没过几天他就又一次和战友们主动出击了。【心灵控制器】还需要一段时间才能建成，在那之前岛田真司也需要利用BETA来测试其理论的合理性。
除此之外，他还需要锻炼那些刚加入部队的驾驶员。麦克尼尔的第338中队还有提奥多尔的第666中队都在过去的两个月里损失惨重，死伤者甚众，整个部队大有原地解散的趋势。或许攻入布达佩斯巢穴核心并成功将其摧毁的战绩让他们引起了大人物的重视，又或者本来就有人打算为他们补充人员，那不是现在的麦克尼尔需要关心的。他没有心思去关照其他驾驶员了，说不定到了明天，这些还在今日和昨日还和他谈笑风生的战友们就会灰飞烟灭、连尸体都没留下。
今天的这次训练也是麦克尼尔临时组织的，目的是要让新加入的驾驶员们熟悉他的节奏。像他的新战友们这样刚刚被调入深入内陆作战的美军战术机部队的驾驶员不在少数——第81联队因为在布达佩斯的战功而终于获得了远征军重视（准确地说是华盛顿方面的重视）。这些由远征军指挥机构从本土或其他远征军作战部队抽调来的驾驶员很快就补齐了第81联队的大部分缺额，只是战术机中队的指挥官们仍然要为磨合付出更多的时间。
“黑暗骑士-10注意，保持当前队形。”载誉归来的美军战术机部队指挥官告诉他的手下服从他的安排，“C小队以突击队形继续前进。抬升飞行高度，别撞上障碍物。”
“收到。”通讯频道里传来一个有些惶恐不安但又透着些懒散的声音。
麦克尼尔叹了一口气，他敢打赌这些新人不会立即听从他的命令。平心而论，这些补充进来的战术机驾驶员都有着过人的作战能力，他们在驾驶战术机的理论和经验上都有独到之处，唯一的缺点在于他们并不像之前那一批驾驶员们能够仅凭三言两语就读懂麦克尼尔的意图。要让第338中队恢复到以前的水平，还有很长的一段路要走。
回想起之前半年的战果，麦克尼尔必须承认，这中间离不开约书亚·米切尔的努力。在麦克尼尔接手第33