OR6-EP2：尼布甲尼撒（12）
麦克尼尔的勇气只持续了十几分钟就消退了，他带领着一些被他选中探索这座疑似被抛弃的城镇的库尔德士兵沿着外部的公路向着城区的核心地带步行，越是向前，越是感到茫然和犹豫。他的目的本该是将医疗器械先送给友军，再想办法从友军口中打探到安巴尔省北部封锁区内的真实情况。空无一人的寂静街道不再是向前延伸到地平线的光明大道，而逐渐地扭曲成了吞噬他的漩涡。
“我发现其实我一点都不喜欢在这么寂静的地方工作。”麦克尼尔自言自语着，“……见鬼，这里到底发生了什么？一座镇子上的人一夜之间跑得一个都不剩，我还从来没听说过类似的事情。”
“呃，为什么不可以是全镇的人都已经不幸遇害呢？”叶海亚·本·艾哈迈德比麦克尼尔更害怕，他几分钟之前就已经决定躲到麦克尼尔和库尔德士兵们组成的人墙后方，这空旷的城镇给他带来的恐慌甚至胜过了信仰卫士团本身，“只要行动足够快……”
“但是我们到现在为止没有见到任何尸体。”麦克尼尔叹了一口气，又指了指目前被库尔德士兵用枪口抵在后背上的那名俘虏，“如果镇子上的人全部死亡，光是处理掉尸体就会花费袭击者很长时间。此外，那种声势浩大的善后工作不可能躲得过我军的警戒。”
几名库尔德士兵建议到附近的建筑物中进行搜索以确定居民【消失】的真相，又有人建议先联系附近的伊拉克军队再做打算，但这些想法都被麦克尼尔否决了。麦克尼尔安慰初来伊拉克的库尔德人说，如果接下来他们仍然无法在镇子中找到什么线索，就立即按原路返回并执行原本的任务。轻描淡写的几句话很快安抚了有些焦躁的库尔德人，使得他们终于愿意继续听从麦克尼尔的指挥。
被麦克尼尔勒令带路的信仰卫士团头目走在最前面，他嘴里念念有词，以仅能被身旁的士兵听到的音量吟诵着某些流传已久的经文。面对着难以逃脱的束缚，这个起初有些疯狂的俘虏既没有试图拼个鱼死网破，也没有完全投降，他的态度引起了众人的怀疑。不过，让目前唯一可能知情的人带路无疑是最正确的选择。
“我们就算再往前走也不会找到什么……”叶海亚·本·艾哈迈德不时地向后眺望，他唯恐来时的路被某种他现在无法预知的不可抗力封锁，“还是回去吧。”
“也好。”麦克尼尔也怀疑自己可能是多虑了，“那就……”
就在他们打算返回时，其中一名库尔德士兵发现前方的街角有一个摇摇晃晃的市民向他们走来。那是个同样穿着长袍和黑色背心的伊拉克男子，缠着灰色的头巾，以一种怪异的姿态缓慢地向他们步行而来。库尔德士兵们见了，都感到诧异，唯独叶海亚·本·艾哈迈德吓得手脚冰凉，他立即想起了当时目击美军士兵被可疑的库尔德保安活活咬死的场景，连忙钻到麦克尼尔身旁，劝麦克尼尔下令开枪。
麦克尼尔犹豫了片刻，举起左臂示意库尔德士兵们不要冲动，他自己上前几步，拦在所有人面前，背对着被他们俘虏的信仰卫士团成员。
“真神至大！”他用模仿阿拉伯语的发音对着来人喊道。
那人全无反应，仍然以原本的频率迈动脚步，直到离麦克尼尔约有几十米时，才骤然加速。喊出那句具有特殊意味的口号后没在可疑来人身上见到任何迟疑的麦克尼尔早在那一刻就做好了准备，他后退两步，拔出匕首，趁着已然成为敌人的可疑平民向着他扑来时，干脆利落地一刀扎进了对方的喉咙。
这一刀并没有让敌人立即毙命，脖子中刀的伊拉克人张牙舞爪地借着惯性将麦克尼尔撞翻在地，把在场的其他库尔德士兵们看得心惊肉跳。麦克尼尔担心草率地开枪会引来敌人，他们也明白这一点——可如果代价是麦克尼尔自己丢掉性命，这些库尔德人都会为此而自责。然而