山南道位于大夏腹地，乃是全国有名的四大高原之一的黄土高原，地广人稀，民风彪悍，少数民族杂居，历来都是反贼辈出的羁縻大道。
从天水道到山南道，宛如天南地北，路途何止千里。
水陆混搭，足足耗费了一个多月，袁玉堂几人才顺利进入山南道境内。
初来乍到，袁玉堂第一印象就是荒凉，无比的荒凉。
这里是大夏最偏远的西北端，也是整个大夏最贫瘠的土地。
入目所见黄沙万里，宛如置身在黄色的海洋之中，且独特的褶皱带丘陵又有种鬼斧神工的另类美感，荒凉与魁丽两种迥然不同的感觉却像是完美融合在一起，让人见之心折。
“哈哈哈，怎样，这里的风景是不是很壮观？”
燕赤霞一来到山南道范若如鱼得水，整个人都显得精神奕奕，爽朗地大笑着。
袁玉堂神色一动，不确定地问道，“莫非这里是你的故乡？”
“聪明！”
燕赤霞哈哈大笑地点头，无限感慨地说道，“没错，某家就是土生土长的黄土高原憨娃，年少时垂蒙恩师看重，被带走学艺，没想到一走就是快二十年了……没想到这么多年过去，这里还是一点没变啊……”
袁玉堂惊诧一声，不确定地问道，“那你的家人……”
“呵呵……”燕赤霞苦笑一声，“这三十多年来国境不稳，东北有狼族作乱，南边有蛮族寇边，还有西域番邦趁火打劫，多线作战，你以为能战之兵都是从地里种出来的吗？”
“整个大夏最好的兵源除了东北道之外，就要属咱们山南黄土高原的憨娃了。”
“多年征战下来，山南道的好男儿都快打光了，十户里有七八户都是孤儿寡妇，咱们山南道对这个国家已经快要流尽最后一滴血了！”
“所以你问我家人？早特娘的都死光了！”
看着神情激愤的燕赤霞，袁玉堂哑口无言，最终只能化为一声叹息。
兴,百姓苦,亡,百姓苦……
自古以来，战争最大的受害者从来都不是权贵，而是无辜的老百姓。
……
夕阳西坠，两辆马车行驶在荒草萋萋的土路上。
白天那番对话过后，队伍的气氛似乎很凝重。
袁玉堂脸色深沉地望着周围荒凉的风光。
突然间他发现了一个不起眼的细节。
土路两侧的田埂似乎久未打理，以至于野草乱生，眼下正是一天劳作结束时，周围居然看不见一个农夫的身影。
路边草径隐隐可见有不明物体陈横其中，偶尔可以撇见有大片的深褐色干枯痕迹。
种种迹象似乎彰显着不详的预兆。
“前方有个村子，咱们去借宿一宿吧。”
隔壁马车的李淳一说道。
袁玉堂收回目光，遥视前方，便看到一座破落村子的轮廓出现在不远处，只是安静得有些违和，又无炊烟。
莫名地，袁玉堂心情沉重起来。
赶车的陈长生和兰溪见他心情不豫，情绪也莫名低落。
越是靠近，村子的荒弊就愈加明显。
傍晚时分应该是鸡飞狗跳的
。热闹时刻，偏偏这里鸦雀无声，仿佛一座死域。
马车刚停下，袁玉堂就阴沉着脸下车。
从另一辆马车上下来的燕赤霞和李淳一的脸色也不太好看。
仔细打量一会，燕赤霞突然一拳捶在一面仿佛被烈火灼烧过的土墙上，恐怖的力气顿时将土墙震塌，咬牙切齿道，“杀千刀的，这里不是遭了兵灾就是被山贼土匪洗劫过，早已鸡犬不留！”
“冷静点老燕！”
李淳一见燕赤霞情绪不太对劲，急忙安慰道。
“冷静，你叫我如何冷静？”燕赤霞红着眼睛冲李淳一吼道，“山南的老百姓已经够哭了，世代都面朝黄土背朝天，苦哈哈地从地