可以这么说，经过了这么多年的战事后，李自成的这十二万大军当中绝大部分都是投降过来的明军，他们也不再是过去那种以少量锐卒为核心，大量饥民为炮灰的普通流民军，而是真正将明军降军真正融入到老营当中，他们完全成为了五营大军的一份子，其中的代表人物像任继荣和田虎甚至已经被认为是闯军嫡系。.
而此次出战跟别的时候也不一样，先前的闯军更多还是被动迎战，以求生存为主要目的，而等到李自成在襄阳自立为王以后，他就成为了河南、湖广之地实力最为雄厚的起义势力，也开始思考起问鼎天下的事情。
想要问鼎天下，就必须要有一个真正的根据之地，其中河南、湖广均为无险可守之地，且四面皆敌，不适宜以此为根基来争夺天下，至于古都洛阳也早早残破，同样不适合成为根基之地。
因此在此战出征之前，就有不少人对未来的发展道路产生了政治，其中牛金星认为可以直接挥军北上，直取河北，从而进攻京师，算是最快也是风险最大的法子。
其次便是杨永裕认为应该挥师南下，进攻南直隶和江南，算是风险最小可也是最难以争夺天下的路子，毕竟以南击北只有朱元璋一个人干成功过。
因此，这两点李自成都不满意，他梦寐以求的还是关中。
与此同时，当李自成宣布北伐之际，被排挤出湖广的张献忠却多多少少有些狼狈，他对李自成的声势十分羡慕，却又担心被其吞并，因此早早率军一路南下，然而这一路上并不算顺利，像原本已经攻下的蕲州、黄州、汉阳三府全都反正，抵抗张献忠的统治。
张献忠在没有了退路之后，只能硬着头皮朝着岳州急攻，却遭到沅州巡抚李乾德、总兵孙希贵等人的顽抗，他们据守城池三战三捷，几乎将张献忠的前军打得落花流水，逼迫张献忠只能分兵进攻，付出了极为惨痛的代价后才拿下了岳州。
等拿下了岳州之后，张献忠便又一路进攻长沙，而此时由于巡按刘熙祚奉吉王、惠王逃到衡州，总兵尹先民见是势不妙，便选择投降了张献忠，使得张献忠近乎兵不血刃地拿下了长沙。
占据了长沙之后，张献忠便霸占了原来的吉王府，改成了自己的宫殿，平日里也都在这里办公，倒有几分乐在其中的感觉。
忽然，一阵爽朗的笑声从王府内传来，钻入了正在门外把守的亲兵耳朵中，他们都知道这是张献忠的笑声，因为张献忠无论是顺利还是不顺利都喜欢大笑，就像当年在玛瑙山被明军大败之后，张献忠损失极为惨重，他却依然能做到开怀大笑，却让跟在身边的将士们都能感觉到张献忠的笑声。
义子张可望正走到门前，他脸上露出一丝凝重之色，犹豫了再三之后，终于还是让门前的亲兵代为通传。