1904年日俄两国为了争夺在中国东北的控制权，爆发了战争，无能的清政府宣布中立，听任两个国家在自己的国土上发生战争。
要打仗了，有能力的人都在想办法逃难，没办法的人只好听天由命。中枢中不得不考虑去留问题。
奉天地区有一位大地主贾汝昌，贾汝昌是个闯关东的农民的后代，经过几代人的努力，辛勤耕作。变成了地主，有了钱又再买地。这样滚来滚去成为富甲一方的大财主。贾家钱多，地多，更想子孙多，可惜能养活的都是女儿，为了要儿子。只好不断地生。
听说日本和俄国打仗，经历过东北的种种变故的贾汝昌，领教过俄国人老毛子的烧杀抢掠，开始做避难的准备，可是贾家人口众多，特别是女儿多，避难不便，地又多带不走。他决定赶快把自己的女儿嫁出去，以分散风险。
周围的周边的大户人家该定亲的都定亲了，没有办法，他只好退而求之，他把人选定到跟他们有过交易的商斌身上，商斌虽然不是大户人家的子弟，可为人知书达理。待人和气。于是便派媒人去提亲。
中枢中夫妇听后很高兴，贾家可是有名的大财主，攀上这样的亲戚的确天上掉馅饼，中枢中马上答应了这门亲事。
商欣对商斌说：“自古以来，儿女婚事都由父母做主，现在爹不在了，我和你姐夫想做主，给你定了一门亲事。对方是个大户贾永昌家的闺女，你可否愿意？”
商斌恭敬对商欣说：“自古以来，长姐如母，弟弟听姐姐的。”
因为商斌家世平常，贾永昌的宠妾都不愿意把女儿嫁过去，贾汝昌便决定把女儿贾大丫嫁给商斌，贾大丫的母亲嫁到贾家后，因为过多生育，生下她不久就去世了，贾大丫没有了母亲的关心，没有像她的姐妹那样饱受缠足之苦，所以形成了个大脚丫子。大家都叫她大丫，渐渐忘了她的本名，由于贾汝昌女儿多，所以女儿很不受待见，没有娘疼的贾大丫更是处于放养状态，她和雇农在一起学会了骑马，赶车，爬树。无拘无束的生活，使她性格开朗，身体健壮，像男孩一样。
贾大丫听说要嫁人了，她依依不舍对贾汝昌说：“爹，你不要扔下我不管。”
贾汝昌只好安慰女儿说：“傻闺女，我这是为你好。洋人准备要打过来了，我们能够跑得一个算是一个，咱一大家子都在一起，被一锅端了可怎么办？”
继母也在一边劝说：“大丫，男大当婚，女大当嫁，闺女迟早都是要嫁出去的，这商斌人也不错，家境虽是一般，可人性格温和。勤劳肯干，日后定能发家致富，你就等着过好日子吧。”
考虑到女儿是个大脚丫，为了不让女儿在婆家抬不起头来，土地又带不走，贾汝昌便给女儿一百亩地做嫁妆。他安慰女儿说：“这些陪嫁足够让你过一辈子了，洋人马上打过来了，爹也是没有办法，只好委屈你了，你放心，如果嫁过去受欺负，爹为你做主。”
正值战乱，个个人心惶惶，中枢中也没有心情大宴宾客，就请了几位相好来参加商斌的婚礼。贾汝昌已把细软收拾好，准备避难，东西实在太多了带不走了，看到贾大丫草草出门，便又给了贾大丫一些布料做陪嫁。于是贾大丫坐上一乘小轿，在几个人吹着唢呐，敲着锣，简简单单的嫁了过来。商斌和贾金子拜完堂，大家吃了饭，就结束了婚礼，
商斌一看新娘身材高大粗壮，不是窈窕淑女，心里冷了半截，掀开新娘的盖头盖头一看，新娘竟是相貌平常的女人，顿时心里非常失落。酷爱读书的他，非常希望得到一位红袖添香的佳人陪伴在左右。没想到却娶到了一个五大三粗女子，商斌顿时对洞房花烛夜失去了兴趣。索性拿起书，秉烛夜读。
贾大丫问：“夜深了，你不歇息吗？”
“我不困，你先睡吧。”
贾大丫好奇地说：“书这么好看吗？我不识字，以后你能教我吗？”