尼克在街上买了中国书生穿的衣服，并且穿上了它，再戴上帽子遮住了满头的金发后，只要不开口说话，他看起来就很像一个有粟特族血统的满族人。
不论老举人有多拮据，他还是穿着长袍，并没有像平民那样穿着“短褐”，后一种穿着很方便活动，上衣长度在膝盖上下，而长袍则会接近脚踝。
很多不是“读书人”的也会穿长袍，并不用担心巡逻的士兵拦住他盘问。很多欧洲来的水手会在十三行小广场附近的猪巷聚集，在“好人汤姆”、“好人吉米”窝棚似的小酒馆里喝酒。他们不只是会喝酒闹事，有时还会遇到骗子。朝廷颁布敕令，禁止平民携带武器，但这些水手基本上都会带着枪和火药，尤其是英国水手，他们脚下穿的鞋子垫着很厚的鞋底，得有一指高，里面藏有刀片，贵州的苗族女性也会那么做，算是一种自卫的防身工具。
港口城市往往都治安混乱，但广州比起东南亚其他港口城市要好多了，至少在两个街区外没有感觉到任何骚乱的迹象。
广州没有路灯，只有富人家门口的灯笼提供照明，红色的纸上写着这个住宅主人的姓氏，灯笼照不到的地方一片漆黑，一条条街道寂静无声。
在路过一户人家的时候，敞开的门里传来了喧哗声，尼克忍不住停下脚步张望，发现里面正在举行宴会。
就像提督在自己家举行家祀和告别宴会一样，这户人家也在祭祀妈祖的生日，并且还给孩子办周岁酒，前院里摆了十几桌，男人们一边喝酒一边划拳。
尼克正要离开，忽然有人叫住了他，那个人是怡和行的浩官。
他观察尼克有一段时间了，但是因为天黑并且尼克做了乔装并不能确定，后来他看到了尼克的靴子才知道没有认错人。
他就像那些小酒馆的老板一样，主动热情得将尼克拉进了酒席，而且还不是前院，而是主人家的宴会厅，在穿过一个月亮门后就是一个非常奢华的长方形宴会厅。月亮门两侧各放着一个瓷花瓶，瓶里插着绚丽的鲜花，散成扇状的羽毛插在鲜花后面，过道两旁各放着两张苏拉特八仙桌，第五张八仙桌在最里面，入口处有一个小戏台，一个手捧着琵琶的年轻女性和一个老年男性正在表演节目。
他看起来像是她的父亲，年轻女性弹的时候他会弹奏三弦伴奏。这是大运河上经常听到的评弹，在广州比较少见，主要是因为主人的妻子是苏州人才特意请来的。
主人坐在离门口最远的位置，他身后有一张大理石桌面的桌子，上面放着从欧洲进口的座钟，旁边放满了用红色的布装着的银元宝、银元，以至于两个银烛台不得不放在最角落，宴会厅还摆放了其他的落地灯，因此整个灯火通明。
主人很莫名其妙，他并没有宴请尼克，这时浩官做了介绍，然后主人朝尼克拱手，说了句“素养芳名”，这句话翻译成英语就是“久闻你那芬芳的大名”，然后尼克就坐在了一个素未谋面的小孩的庆生宴会上。
过了一会儿仆人将一盘盘凉菜端了上来，它们都放在雕着细腻人物的烫金盘子里，大部分菜尼克都没有见过。
浩官客气得跟他介绍了几道菜，其中有飞鱼、晒干后切成丝，蘸醋吃；有一种名叫石耳的凉拌菜，据说是僧人必吃的斋菜；有米饭鱼，色泽很白，味道也很鲜美，很像油炸格林威治银鱼；还有做成肉酱的鹿蹄筋；切成圆片，类似肉皮的一道菜，名叫日本皮，要在水里浸泡很久才能咀嚼动；还有一种油炸后撒上了烟的甘蔗虫，没错，就是甘蔗里的长的虫，越往南越吃虫子多，广西还有人吃竹虫和蜂涌，也是炸酥了下酒。
桌上还有几个果盘，都放在银盘子里，有的是尼克见过的，比如桃子、梨和小蜜橘，另外还有荔枝、龙眼、枇杷等，在三月成熟的荔枝被称为三月红，荔枝壳并不硬，熟透的荔枝像一大串草莓。
所有水果、凉菜摆满了整张桌子，