鞑靼入寇河套，边镇报警不断，令天顺帝朱祁镇颇为心烦。
至正二十八年元政权退居草原后，逐渐分裂成三部分：黄金家族孛儿只斤氏领导的鞑靼部、西蒙古的瓦剌部、兴安岭以东的兀良哈部。三部名义上继续推正统的成吉思汗后裔孛儿只斤氏为盟主，内里却矛盾不断，相互攻击。兀良哈部早早臣服于大明，成为著名的朵颜三卫。瓦剌部一度做大，几乎统一了漠南漠北。也先死后，瓦剌部分崩离析。只剩下鞑靼部继续兴风作浪，尽管实力大不如前，但也给明王朝造成不少麻烦。
奉天门早朝时，朱祁镇专门与群臣讨论北虏入寇之事。
朱祁镇道：“北虏滋扰边境，已经多年。延绥总兵官杨信数度上疏，奏报鞑靼大量迁徙至河套，占我土地，对陕北和山西构成极大威胁。朕心甚忧。”
话音未落，刚得到前方战报的太师石亨高喊：“启奏陛下，有捷报！”
朱祁镇：“讲！”
石亨：“定远伯石彪刚刚传来战报，鞑靼两万骑兵进犯安边堡，石彪驰援杨信，展开反击，连战连捷，斩杀鬼力赤，追击敌军六十余里，生擒四十余人，斩首五百多级，俘获马、驼、牛、羊计两万多头！”
朱祁镇大喜：“好！终于教训了他们一回！定远伯果然骁勇，去年斩杀了把秃王，夺取蒙古军旗帜，这回又斩杀了鬼力赤，振我国威！传朕的旨意，晋爵石彪为定远侯！告诉他，好好干，朕必不会亏待于他！”
“臣代小侄谢陛下隆恩！”石亨暗喜。
朱祁镇道：“石彪此役虽胜，却不足以驱逐北虏，平定边患。鞑靼入寇仍是我朝重大威胁。恭顺侯！”
吴瑾出列：“臣在！”
“爱卿是蒙古人，了解他们。你来分析分析这些年北虏入侵河套的情况吧。”
吴瑾奏答：“回陛下的话，景泰六年，天盛大可汗也先遇害，大王子博罗纳哈勒率领所部东进，二王子阿失帖木儿则率瓦剌大部西遁，从此不再对我疆域构成实质性威胁，兀良哈左翼三卫则趁机纷纷南下，填补瓦剌留下的空间，觊觎河套。孛来与阿罗出先后侵犯我朝延绥、宁夏等地，又入庄浪、古浪、镇番等处边境。由于鞑靼入套之初我朝未能及时阻止，现如今，癣疥之疾已成大患。”
朱祁镇道：“莫非我们就眼睁睁地看着他们折腾，而束手无策吗？”
吴瑾奏答：“驱河套之虏易，而守河套难，盖因河套地广人稀之故。”
朱祁镇问策：“诸位爱卿都来说说，根治河套边患，有何良策？”
朝臣们你看看我，我看看你，莫一能言。
吴瑾欲言又止。
“怎么，恭顺侯，你有话说？”朱祁镇问。
“臣想说的是，倘若于谦在，断不会让敌虏猖狂若此。”吴瑾仗着皇帝对自己的信任，敢于实话实说。
满朝寂静，朝臣们全都惭愧地低下了头。
※
石亨在忠国公府书房中喝茶。
已被石亨过继为从孙的石后走进，道：“恭喜祖父！”
“喜从何来？”石亨问。
“孙儿听闻，叔父在安边堡立了功，圣上龙颜大悦，当即晋封叔父侯爵。如此一来，石家在边关的地位更为稳固了！”
石亨道：“天下将帅，半数出自我石门。如今你叔父又在大同威震一方，我们石家更是如虎添翼了！”
石后道：“可是石家仍然受着朝廷的约束。”
“朝廷？”石亨轻蔑地说。“哼！我还真不把这个朝廷放在眼里。大同兵马甲盛天下，我一直优厚对待，又有你叔父统镇，完全可以依恃。日后让他取代右都督李文，
（本章未完，请翻页）
佩镇朔将军印，专/制大同军事，北拥紫荆关，东据临清。不是咱夸口，倘若哪天朝廷与我石家翻脸，我们掘开高邮处的运河堤坝，断绝饷道，京师不用血战便