文武百官，皇亲国戚尽在其列，浩浩荡荡从宫门往天坛而去。一路鼓锣不断，经词不歇。又有天公作美，逢时未雪。
宫里头雪娘子欲产，不便随行。皇后霍云婉是个罪人，自然也没跟着。昭淑太后与皇帝的轿辇行于最前，到达之后踩过石板，又上层楼，终站到了最高处。
四方梵炉柴火已燃，青烟直达九天。礼官听命念罢祷词，魏塱行至拜位，三跪九叩高喊“上苍。”百官俯首，共祝来年。
有什么东西在空中停留了一瞬，薛凌蓦地惊醒，瞧四面已是天光大亮。侧脸一看，薛瞑恰也看她。
深吸一口气，猛地在马屁股上催了一鞭，溅起积雪扬了文武百官一脸。仿佛是一瞬间，雪大如崩，盖地而来。
京中，又下雪了。
这几日暴雪连绵不断，祭天大典本就该延后。正是出了那歌谣那档子事，魏塱思索再三，还是决定如期举行。
雪大不要紧，各人皆有裘皮锦绣在身，又早早备下了华盖若干，淋不着谁去。何况瑞雪兆丰年嘛，冬雪越厚，春日越暖，他非要破了那个雷打雪的谣言。
祭天的时候，下场雪，是好事。
歌舞奏罢，行爵礼，燃檀香，献玉帛。底下司乐众人将一曲景平章奏的荡气回肠，魏塱缓缓迈步，行至祭坛边缘，里有三柱紫红色巨香齐人高，手臂粗细。
一众太监陆续呈上来托盘若干，上置玉简华璋，锦帛丝绸若干，皆飞龙纹凤样，绣旭日祥云。最中间的，则是一九龙玉鼎，内置五谷四水三土，搅和开来，跟淤泥似的。
有天皇皇，佑我国邦，洋洋乎水，厚厚乎土，获之挃挃，积之栗栗。
魏塱净了手，接过玉鼎，高举过顶，国祚生民，天子百姓，都在他手上的一团浑水里。
一拜，再拜，三拜，礼官喊。众人俯身又起，再俯身，再起，再俯身，再没能起来。
华盖全无作用，风卷着雪转眼就落了一背。好像如果不快点抖掉，下一刻就要将人的脊柱压断。
幸而这般躬身不用太久，只等礼官将坛内香烛等物点燃，便可退往阁楼里行望燎之仪，这摊子事，差不多就该结束了。皇家的事儿散了之后，还能赶回家祭自己的祖。
那声“礼成”迟迟没能听见，百官愈等愈是奇怪，有跪在远处的偷偷抬头往前看，却见皇帝太后宫娥众多人站在那，举着玉鼎玉琮各种东西，祭坛里的香迟迟没燃起来。
这会雪是大了些，冷物难着。便是皇帝，也得对天躬身。等了片刻，他尚未觉得不对。直到耳旁私语，他方了抬了头轻斥道：“何事。”
礼官已是满身大汗，手里火把是浸透羊油的麻布缠绕而成，最是耐燃，雪也打不灭。但他已然在那檀香上烧了好一会，偏怎么也燃不起来。
皇帝一催，更加让他手抖，猛地将火把往香头上戳了一下。那三根香如炭火烧尽，一瞬成灰簌簌而下，转眼只剩三根香芯。
这等变故，再无补救余地。更莫说即使有法子，事后问责，怕是要死一片人。他个来点火的，无论如何也是活不过去了。当下脚一滑，从梯子上栽倒下来。
地上已堆了一层薄雪，飞花四散。恰焚香未成，须得四周肃穆。老大的一声“哐当”，在场众人十有八九都抬了脑袋。
那只玉鼎恰在此时裂开来，里头红黄绿黑流了天子一手，于是那些抬起的脑袋瞬间又垂了下去。
随行的小太监反应飞快，忙凑上来递了个帕子，又赶紧低声着人换了祭坛里香，重新取了火把来。礼官再喊“礼成”时，黄靖愢托了一把腰，才勉强直起来。
一切蔚然如旧，好像什么都没发生过。乐官再奏，送神归天。众人退至搭好的台子里，宫人将备好的祭礼齐齐投进祭坛，片刻火光大作。
场上诸人或眼神交汇，或点头摇头，却无一例外皆噤若寒蝉。祭天大典上点不燃香这种事，莫说梁百