当雷远率领交州军本部横扫拒柳堰的时候,马岱正在全力追击曹操,而曹操正在全力逃跑。
曹操所部沿着瀴水北岸行到拒柳堰时,本部大部分进入堰上营地,后继还有许多零散的营头鱼贯而行。
待到拒柳堰上初现敌情,诸营将校都迅速催兵向前,试图抓住在魏王面前表现的机会,搏出个杀敌立功的前程。然而没过多久,只听得堰上杀声震天,然后大批将士如山崩一般垮了下来。
那些魏王的扈从虎士们,个个甲胄精良、身形雄壮,平日里号称能够以一敌百。但他们全都失去了勇气,争先恐后地逃走。因为瀴水横阻,许多人慌乱间坠入河里,还有人在争强过桥的时候彼此殴打,互相推搡,有些人互相抓着落进河水里,然后继续彼此厮打,想要爬上岸边,却被瀴水浮浮沉沉地往下游带走了。
更可怕的是,还有人跑过了桥梁,到了瀴水北岸大声叫嚷,说什么我军败了,魏王死了……
没有人能在这样的惊恐中坚持住。原本急匆匆赶来救援的各营将士从焦急到慌乱,从慌乱到骇然,从骇然到失魂落魄,随即也开始奔逃起来。
瀴水北岸的地势,比南岸要高一些,道路也比较开阔。所以此前曹休从鹿门山往拒柳堰传令,使者都是从北面绕行过来。但这时候各部纷乱,无数人往来奔走,疯狂践踏,只将道路硬生生踏成了泥滩,一个人在泥滩上滑倒,随即就带倒后面十余人,还有好几匹战马也到了,四蹄踢腾着嘶鸣不止,掀起大团大团的泥水。
要通过这样的泥滩,非得小心慢走。可这等火烧眉毛的时候,哪里能有时间?脚步一停,后头交州骑队就赶上来杀人了!
“往这里走!往这里走!”一名名叫高延曹的扈从左右一看,立即连声大喊,领人往泥滩边缘的芦苇荡里猛钻。
这季节上,正是芦花盛放的时候。瀴水沿岸半人多高的连绵芦苇起伏摇曳,芦花似白芒片片,遇风则化作漫天的白蓬,堪称美景。适才曹操经过此地,还一度生出几分诗兴,但这会儿他可全然没了兴致,只想到藉着芦苇遮掩身形,尽快甩开后头的追兵。
他毕竟上了年纪,早已经跑不动了,过于激烈的呼吸,使他的肺部抽搐也似地痛,眼前更是一阵阵发黑。全赖身边四五名扈从扶肩的扶肩,举臂的举臂,硬生生将他带着狂奔,仿佛足不点地。
一口气狂奔了两里许,似乎离道路左近衔尾追击的交州人远了些。所有人刚松了口气,却听得一阵阵巨大的鼓噪声。
原来他们所在的位置靠瀴水河道很近,而河道对面,交州军已经把拒柳堰上的曹军将士绞杀殆尽了!这时候许多人指着曹操等人的位置,狂呼乱喊。曹操听得分明,他们在喊:“抓住曹操!抓住他!就是那个头戴金盔的胖子!”
曹操头晕目眩,猛地揪住松垮扣在头上的兜鍪,一把扔进水里,弯腰就往芦苇深处去:“快走!快走!”
高延曹哗哗地踩着水从前头回来,还不知从哪里牵了几匹马来。他大声道:“大王,只要穿过这片芦苇荡,后头是射声校尉吴质的本部甲士,他们一定能顶得住!大王请上马先走!”
曹操狠狠喘了几口气:“后头追兵到了哪里?”
这时候各处厮杀声嘈杂,谁能晓得外头局势?高延曹摇了摇头,随即道:“有对面敌军指示,敌骑马上就会追来。大王快走,我带部下们断后!”
“好,好!快走!”曹操感激地看了看高延曹,顿了顿又道:“留给你一匹马!这仗打完了,我让你作千户侯!”
这高延曹出身边郡单家,是数年前在关中立功后擢入武卫营的。许褚曾赞他多力矫捷,武勇过人,箭术更是出众,但曹操记得住他,主要是因为此人通常不用本名而以字行,他字“延曹”听起来又很吉利的缘故。
高延曹投入武卫数年,还从未得魏王如此看顾,顿时眼眶有些湿润。