南山市刑侦支队队长田春达接到在东阳市叔叔发来的信息，说他已经病入膏肓，时日不多，想最后见见田春达。
田春达父亲去世早，寡母领着田春达哥俩生活很是艰难。叔叔虽然生活并不富裕，但尽力帮助了他们。田春达上大学的学费也是叔叔资助的。所以田春达对叔叔是很感激的。收到叔叔发来的信息，田春达便向局长请年假，要去护理叔叔，并送叔叔最后一程。局长说田春达多年未请年假，当即批准，让他放心去护理叔叔。
到了东阳市，田春达立刻去医院看望叔叔。骨瘦如柴的叔叔握住田春达的手，吃力地说：“看到你，太好了。我还有一个重要事情要求你，可我不能多说话了，就让你表妹田芳跟你说吧。请你务必要帮忙。”
田春达轻拍叔叔的手说：“我一定尽力，请叔叔放心。”
2
晚上，田春达回到叔叔家。表妹田芳向他讲了叔叔要拜托他的事：“前几天，我姐姐田芬突然出事故下落不明。我们家对此很有怀疑。我姐姐是和我姐夫米东开车去翠绿湖游玩，结果出了车祸。米东在轿车翻滚时从车里甩了出来，受了轻伤。我姐姐却随着翻滚的轿车掉入湖中。轿车沉没了，我姐姐却没有出来。打捞出轿车，车里也没有姐姐的尸体。因为这湖底下有暗流，打捞部门说我姐可能被暗流冲到河里了。可一直也没找到我姐，生不见人，死不见尸。我姐他们在半年前买了人身保险，获得人是姐夫米东，赔付额是八百万。郊区公安分局给开了证明，说我姐因交通事故死亡。有了这个证明，米东就可以领巨额保险金了。我和父母都对这事有怀疑，觉得有蹊跷。可郊区公安分局说已经结案，开了死亡证明，不能再调查了。所以我们想请你这个破案专家帮忙，给揭开谜底。”
田春达表示一定尽力调查一下，弄清事实真相，不能让表妹田芬不明不白消失。
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晚上，在医院护理叔叔时，田春达用手机查了一下翠绿湖的地理、人文情况。
东阳河横穿东阳市区。为防止河水泛滥，在市区北面修建了一个人工湖——翠绿湖。成为东阳市的一景。湖的南岸道路修整一新，旅馆、餐厅、娱乐场所等观光设施应有尽有。一到北岸，柏油路就不见了，一条弯弯曲曲不成样子的险路盘在刀削般的悬崖峭壁上。
北岸好像一头扎进了大自然的深处，除了技术高超的司机，是没有人敢开车进去的。冬天尤其危险，路面结冻，外地来的汽车不小心开进去，就会寸步难行，所以常出车祸。
北岸最危险的地方，要属最北头的杏花潭一带。那儿的湖水和湖岸犬牙交错，s型的道路在百米高的悬崖上逶迤盘旋，令人头晕目眩。是个道路远远高出湖面的地方。
人们说，从这一带掉下去，就会被湖水的暗流卷走，连尸体也漂不上来。
事实也是这样，两年前有个司机开车失误。在杏花潭滚落下去，汽车打捞上来以后，就没看见司机的尸体，直到现在也没发现。
据网上新闻报道：
五月二十四日晚上十点左右，又有一辆汽车掉进了杏花潭。这辆车上坐着住在市内的米东和他的妻子田芬。车是皇冠牌轿车，车往下翻滚时，只有米东一人从车里甩了出来，因而得救。妻子田芬没能脱身，随车一起沉入潭底。米东向110报警求救，警察和消防急救队接到通报后，立即赶到现场。但由于肇事地点水深莫测，无法断定汽车位置，只好先让潜水员潜到湖底寻找汽车的位置。如此深的水，靠水中呼吸器而临时装备起来的潜水员怎么也潜不到水底。
可是，东阳是个内地城市，不可能马上找来深水潜水员，等好不容易找到深水潜水员，在湖底搜索了整整两天，费了九牛二虎之力，才从湖底的淤泥中发现了半掩半露的车身。可是，车里没有田芬的尸体。
潜水员又进一步搜索了汽车周围的湖底。结