一旦开始整治蔡河，东京城这些大商贾，会有动作，其中带头的就是李家？东京城的这几个财主，厉兄能再给细说说么？”
一提起东京这些财主的情况，厉员外如数家珍的一般，只听他告诉孟起光道：“在李家说了算的李亿，是天松堂东人刘正微的亲家。自从地天泰东人周家裕死后，地天泰到了白庆堂手里，这刘正微算是跟白家人杠上了。好多人私下里都猜测说，趁这个机会，这两家必然会互相下套。”
起光这时候便问道：“那么按照厉兄的看法，这两家谁家的赢面大？”厉员外便就猜测道：“若依我看，还是李亿的赢面大！最近的两年，李亿接连在酒行、茶市上面亏了，这厮就有进药行的打算。他亲家刘正微那个厮，这些日总在他跟前吹耳边风，把李亿说得心动了，就有跻身进去药行，两家联手，将白庆堂挤掉的打算。
如果我预料没错的话，这一次趁着蔡河搬迁，李家卖地赚到一大笔银子，立刻就能进药材行。弄得好了，马上能拿到半壁的江山，就为了这个也得拼命！他家现在正是个攻势。
白家这边，他们家虽说人口多，能人也只有那么几个，其他的就是些乌合之众，全不顶用！这人一多了，各自就有各自的打算，不太听族长的调遣了。一有了事儿，他们不拖后腿就够了，什么忙也帮不上！更何况白敬堂正在川蜀养病，并不在京。白家能够主事的，如今只有白庆堂一个人。俗话说‘好虎架不住群狼’，在助力上面他家就败了。
而且白家还有个弱点：他家背靠的那个夏竦，岁数也大了，慢慢的已经要退居闲职。白家其他的靠山，并不太得力。李家的情况不一样：李家的靠山风头正盛，正是如日中天的时候，姓白的根本就没法比！要不说为什么我让你往李家下注？没有十分把握的事情，我也不敢带着你干！”
像许多指点江山的一样，厉员外把局势分析得头头是道，大有跃跃欲试的模样。然而眼下这一场战役，只有几个人才是主将，其余的这些捞不着吃肉，只能趁势打一打外围，从别人口里抢上口汤喝。可惜实力在那里，跟别人比，能够调动的钱有限，白白委屈了他的才华，实在是令人不过瘾。
不容易分析完别人的情况，厉晚秋和孟起光主客两边，终于把话儿说到了自己，当下两个商议了一番，起光这时候问主人道：“你打听好了，包待制那边何时能动工？”厉员外道：“大约还有个半年吧。”
起光便问道：“这个时候就开始，咱们是不是有点早呢？”厉员外道：“算不上早，我怕事情变数多。再一耽搁，布局就能晚了！”
当夜两人在船上商量了一夜，到了次日鸡鸣的时候，事情便已商量出个大概。两人此时心中已稳，可是都没有什么睡意，正好有闲心看看这清晨的蔡河。
时间尚早，这时候地上已有了白霜。岸上的店铺还没有开门，行人不多。好几个肩膀上挑着扁担，带着“吱呀吱呀”的声音，踩着青石板的路，来河边打水，还有在河边洗漱的。有一条载着丽人的花船，擦着边从旁边驶过去。
厉员外突然就来了兴致，招手儿想叫那船停下。然而有人比他快，已经当先拦下了那船，细一看时，原来却是一班差役。那班厮们上了花船，好一阵乱翻。吵吵嚷嚷的声音，把河岸上行人都惊动了，老远全都站住脚在看。大清早的碰上了这事，太煞风景。尤其是买卖人忌讳这个，忒让人厌烦。
起光见了便笑道：“不容易厉兄有闲情逸致，怎么大清早他们就出来了？东京的差役如此殷勤？”厉员外遂就告诉说：“那些花船，蓄了些歌妓在上头。不单唱曲儿，赌钱、放债什么都做。蔡河上下锁衙门的人，不时来查。他们每月有孝敬的，上下锁衙门见了他们，也就放过，有些没甚么孝敬的，每每被差役扣住了盘问。”
听见这话，一个遂就笑了道：“看来厉兄在东京城，这样的事情没少打点，