深秋时节，东京城内，蔡河河运上面的景致，虽然不比夏日的时候，仍旧也是粼粼波光，人声起伏。一些船只正暂时停靠，从船舱里卸下来不少的货物，许多人正在往岸上搬运。
几艘大船横停在水上，水路被它们堵住了一半儿。这时候后面又有船来了，掌舵的立刻出声示警，免得碰撞。
船娘在船舷上生火烧茶，还有在撒网捕鱼的。岸两边老树数量不少，被风一吹，不时有黄叶在眼前飞过。时间长了，黄叶连船底落了厚厚的一层的。从舱侧驶过的行船不少，上面有船娘提着灯笼，不停吆喝着卖茶、卖酒的。
随着天色渐渐暗下来，岸上各家店铺的灯火，依次就亮了。过不多久，河岸上灯火辉煌的景象，倒影在水中，游人好似在画中的一般。入了夜蔡河就更热闹了，丝竹之声不时入耳，远远有客人欢笑的声音，好一番蔡河的夜景！
有一艘船看着不大，船舱中坐了两个人：一个大约四旬的年纪，一对细眼，几绺长髯。身上是八答晕赭石色蜀锦袍，头上直角幞头；一个则是方面阔口，四旬以下的年纪，穿一件米色联珠对鸟纹锦袍，交脚幞头，正对坐着饮酒。
四旬年纪的那个人，往船外张望了一会后，回过头开始说话道：“消息已经出来了：这一次治河，要动蔡河两岸二十里的房屋土地，这不是个大买卖？各家商贾欲逐鹿问鼎，为这个上，特意请孟先生来京商议。”
另一个笑道：“在下承蒙厉兄看重，我一知道了这件事儿，立刻从蜀中带了十八家柜坊的银钱，前来助阵！”
船上这主人，名讳叫做厉晚秋，是东京城本地的一个财主，在东京诸事上十分谙熟，消息灵通。另一个客人，名讳唤做孟起光，川蜀人士，经常跟厉晚秋在一块儿合伙儿做买卖，已经是多年的老友了，素日说话都不用客套，直接就可以开门见山。
厉员外指着外面道：“咱们走了一这路，想必孟先生已经看清了蔡河水路经过的地方：从西南门广利水门入城后，又向北绕了一个大圈儿。然后到东南门普济水门出城，沿途要经过二十里。这一整治，蔡河两岸的人口，在规定的时间内都需要搬迁，这么一来，能够波及到的人口，数量上就将近二十万！”孟起光看着河岸上道：“按这个人头的密度，我看二十万厉兄也说少了！”
厉员外继续说话道：“一旦他们被拆毁了房屋，那么就需要从别处购买。东京城地方就这么大，既然这么多人都急需要建房，土地若还按原先的价格，就不可能，那么这地价自然要涨了。
只要有钱能操作一番，怎么不大赚？这种机会，一辈子可能都没有几次。有心人只要把握住这一次，身价翻几番不成问题！以后就算啥都不干，也够咱们养老的了！”起光问道：“东京地产的情况，厉兄摸得清楚么？”
厉员外道：“东京的地产，除了官家的以外，其他的那些，大多数集中在商贾的手里。这里头最大的有这么几家：有东京城本地的王家，有京兆的的孙家，有陇西的李家，有江东的白家，还有江陵的苏家。
王家的当家人王承安，不久之前刚去了渭州，正在与吐蕃那边人议事呢，没有几个月回不来。既然人不在东京城，这件事他没时间赶回来带头。孙家孙辰君虽然在东京，最近他家大头的银子，全放在南边的事上了，其他事分不出太多的精力，这一次似乎也不来掺和。
李家的家主李亿那厮，刚刚做买卖赔了不少。李家手上的地产不少，正打算赚一笔翻身呢。包待制治河的这件事儿，一经传出，他家就开始动作不断，这一次，十有八九是他家挑头！
至于其他的那两家，白家白庆堂死了丈人，刚刚把药材行接过手来，没有精力再去弄别的。苏家人少，这等搅动风云的事情，一向是不大出头的。他们家又一向不爱拉帮结派的，在这件事上未必能跟。”
起光又道：“照厉兄的看法，