了身，低声说道，“老爷慢走。”
这些小妹娃一贯都如此，迟钝粗俗，不知礼仪，隔了院子，远远的几茶壶小厮看了，都些不屑。这样低等的客人，也不值得他迎来送往，便目送着两人各自折向两条道，一条去茅厕，一条则去井里，打水来擦床，这房间也归小妹娃自己收拾的。
此时已近傍晚，客人渐多，众人快都忙了起来，不久房间都满了，几茶壶便埋怨李小妹偷懒，也不晓得来擦床，只好随拉了小妹娃让她去收拾，待到一两时辰以后，第一波客人快散了，班主犹不肯让红姑娘休息，要让她去码头拉客，叫小妹娃来服侍红姑娘梳洗时，这才查对少了李小妹。
班主发怒道，“懒批！不抽她不学好噻！去她屋里找她！”
屋里却也没，一时又人怀疑她跳了井，这事也常见，尤其今天原本的老相识来光顾她。瓦子里多半路卖来的姑娘寻死，往往最高峰就第一次被原本的老相识光顾。
“不对啊，”也人说，“她后街来的，后街的老猴、老王不都爱光顾她么？未必老郝来了就要寻死。”
一小妹娃，夜里正生要紧时，也顾不了那么多，只能明日再找了。这里班主忙着打发红姑娘门，等第二日起来细细查，听说郝六走的时候从茅房那里后门去，不由些起疑——后门巷子人少，不他趁『乱』拐带了李小妹呢？
派人去码头打听了一番，郝六早已走了，阖家走得一干二净，连房子都卖了，说去外地投亲，他那日从瓦子去，又处办事，都光身一人，此时船早已开走，实在处对证，再说郝六缘故来拐带一小妹娃做什么？他家这样穷，还养得起媳『妇』？
才来了五月，白吃了许多饭，也没赚什么钱回来，这生做得亏，班主气得咬牙切齿，却也不值为了一小妹娃再追查下去，只怒道，“她哥哥还活着不？来人传信去盐井，叫人打他十鞭！传话我处的兄弟，找寻这李小妹——天大地大，她便以为她能跑了？我倒要看看，她能跑到哪里去！她死了还好，只要她还活着，这笔帐早晚要算！”
如此了数日，又人说在下游见到了尸，众人便说只怕还李小妹跑了去投水，也未可知。流言从江边传到瓦子，又从瓦子传到了厚泽，三德在库房里擦几古董花瓶，听见外面的话声，声地笑了起来。
窗外的天满阴霾，只一线空，『射』模糊而刺目的白光，三德透窗栅望着那一线光芒，他脸上打下了一重一重的阴影，嘴角的笑容却逐渐扩大。他突然声而快活地大笑了起来，眼底的愁绪似乎在不断的消解，一种久已失去的，对未来的盼望，正在慢慢的滋生，他虽然只单调地挥舞着手里的鸡『毛』掸子，但他的眼睛却好像在快活地跳舞。
听到外头唤了一声‘三德’，他又赶快应了一声，收起笑容，快步跑了去。
“司理用烟。”
咔擦一声，火镰打，一缕青烟，三德清清喉咙开始为司理读报，“买活军第一批护饷船只将于十月中发，携带『毛』巾各尺寸十万条、秋衣裤十万件、『毛』衣『毛』裤十万件、棉衣棉裤五万件、蜂窝煤二十万吨、雪花盐、雪花糖……请各地沿海官兵，谨防掳掠……”
“『毛』衣裤什么？”司理和朝奉已闲谈了起来。
“这么多雪花糖！买活军可钱！”
“唉，他要沿江而上，掳掠一番，倒好了……”
他没留到小折库面上的笑容，只习以为常地听着他的附和，“啊，什么时候买活军要能入川看看，那才好呢……”