元治元年（1864），10月15日——
秦津藩，大津，某处——
秋季特有的干冷寒风呼啸而过，勒紧了行人们的衣襟。
各式各样的车辆在街道上横冲直撞，络绎不绝。
此起彼伏的叫卖声，为城町更添一份热闹。
在葫芦屋提供的“钞能力”的支持下，大津的发展虽不能说是日新月异，但也可说是蒸蒸日上。
如今的大津，已远不同于往日。
虽然还不能跟“三都”（江户、京都、大坂）相比，但它绝对是时下日本最具活力、发展速度最快的城町之一！
忽然间，一名身披黑色斗篷、头戴低沿斗笠、脸挂面巾的不明人士，踩着静悄悄的无声步伐，缓缓从某条不起眼的暗巷中走出。
从其体型来看，此人应是一名男子。
现在已是秋季，像他这样的严实打扮在大街上并不出奇。
只见此人在离开暗巷后，就大步流星地向东而行。
好一会儿后，他倏地定住脚步，驻足于两条大街的交汇处，扬起目光。
他的视线前方，正是当今大津的绝对中心：橘邸。
……
……
此时此刻——
秦津藩，大津，橘邸，某庭院——
秋风萧萧，吹落了满树的黄叶。
总司和艾洛蒂并肩坐在缘廊上，一边观赏秋景、品尝总司带来的金平糖，一边兴致勃勃地聊着天。
艾洛蒂加入新选组，成为财务室的室长——一晃眼，这已经是许久以前的事情了。
有道是“人上一百，形形色色”，遑论是拥兵六千的一支大军？
事实上，新选组内有不少人很认同“攘夷”。
他们虽不至于像尊攘志士那样逢“西”必反，但对于西洋人，他们是绝无半点好感的。
自打西洋人登上这片土地后，幕府及诸藩都变成什么样了，大家都是有目共睹的。
还是那句话，“攘夷”乃当今日本的最大的政治正确。
想当初，艾洛蒂披上代表新选组的浅葱色羽织时，就有许多人颇有微词——一个西洋人，而且还是一个西洋女人，竟骑到我们的头上？岂有此理！
哪怕到了今日，新选组内仍有不少人对艾洛蒂抱以负面看法。
她之所以能够平平安安地活跃至现在，全都有赖于青登与她的师徒关系。
在新选组，你可以讨厌外国人，但不能不尊崇青登。
在青登的庇佑下，谁有那个胆子去找艾洛蒂的麻烦？
更何况，艾洛蒂并非好捏的软柿子。
现如今，艾洛蒂已成青登麾下的重要干部。
相较往日，师徒二人的见面、相处、授课更加便利了。
青登得以重拾往日的“师徒时光”。
每当二人皆有空暇时，青登常会悉心教她剑术，倾囊相授。
艾洛蒂本就颇有剑术天赋。
虽不能跟总司这样的怪物相比，但着实比普通人强得多。
在青登的亲自教导下，艾洛蒂的身手可谓是突飞猛进，寻常人等根本不是她的对手。
凡是接触过艾洛蒂的人，都知道她是一个懂事的好孩子。
虽然有着青登的庇护，但为了规避不必要的麻烦，也为了尽量减轻青登的负担，自打加入新选组后，她就自觉地过起深居简出的生活，鲜少出现在人前。
出于此故，外加上年纪、性别的受限，她在新选组没交到几个朋友。
跟她关系好的人，就只有青登的三位妻子，即佐那子、阿舞和总司。
阿舞是她多年的闺蜜，二人的情谊之深厚，自不必多言。
如果说阿舞是艾洛蒂的挚友，那佐那子就是她的崇拜对象了。
在她看来，秀外慧中、雍容华贵、举止大方的佐那子，简直就是女性的楷模，是值得她终生效仿的