齐国归附，昭齐边境能得一时喘息之机。为早日赶到北境，萧庚辰决定兵分两路，先遣军队借道齐国漕运，乘风北上。
可时值寒冬腊月，船队行至滨阳江北，继续破冰北上并不可行，于是先遣军队便改走陆路。
苏方熟悉北境布控，跟着离京后却没有东进，而是带队北上。短短两月，他终于不负陆晴曛重托，彻底将定坤阁在北境的联络网打通。
孟青这边才刚下船整顿，他便领着属下前来接应。
“子煦何在？”孟青在临时搭建的营帐内松着臂缚，根本不给苏方等人行礼问安的机会。
苏方明显愣住一瞬，解释道：“京都戒严，子煦上个月便回去探听消息去了。”
“这么说来，皇宫是连只苍蝇也飞不出了？”孟青轻哼一声，不屑道，“待他归来，让他马上找我复命。”
“是。”苏方并不知道他们对京都的种种安排，在属下眼中，定坤阁的重心早就迁出。如今的京都，不过是被铁壁围着的空壳而已。
至于陆晴曛的下落，他们更是不清楚，她入宫为质本就是高旭手中的底牌，否则高旭也不会这么含蓄地用一枚珠钗威胁孟青。
“她交待你办的事，我放心便不过问了，你看着拿主意就是。”孟青将厚实的臂缚和斗篷仍在置物架上，“若有拿不定主意的，再来告知我。”
这话的意思，约等于孟青将在北境的定坤阁事务都交给苏方全权处置，且是毫无征兆的。
见苏方愣在原地，孟青半回首狐疑道：“怎么，做不到？”
苏方忙抱拳垂首，老实道出他心中的困惑：“属下不明白，纵横贯通北境武鸣军辖区，不就是为了军务吗？”
孟青抬手打断他的话道：“当前最要紧的，自然是收复北境十七州，可你觉得我们要花多少年才能收复失地，班师回朝？”
苏方沉默不语，收复失地谈何容易？
因为天然的地理优势，整个北境边防被划分成两道防线。他们能抵御外敌的入侵，自然也能阻碍武鸣军收复失地的脚步。无论未来武鸣军将如何反攻，瓦剌和北凉已成背靠背地防守架势，逐个击破根本就不现实。
“要快。”孟青突然沉声道，“我们越早回京，新帝的威望就越不稳固，萧庚辰成事的机会就越大。”
他突然轻叹一声道：“驱除外敌，谈何容易？我从小就不是天资聪颖的神童，长大后也不是事事顺遂，很多时候我都有力不从心的感觉。”
他很少这样对下属表露心事，更没有将自己的担忧表达出来。今时不同往日，他接受自己会有力不能及的存在，但仍尽力将事情做得圆满，分清主次便是他首先要切割清楚的。
“定坤阁是我多年的心血不假，倘若它在这场战火中消亡，那也是它的宿命。”孟青似是透彻大悟，又似是自我安慰道，“散落在大昭腹地的分舵，也由分舵舵主全权管制，你们且大胆接手，放手脚去大干一场。要知道，你们早就有驾驭定坤阁的能力。”
“算来你们都是跟着定坤阁过来的，若我信不过你们，这天下还有什么可信？”
苏方了然，郑重其事地参跪在地道：“掌门放心，属下定不辜负掌门重托，好让掌门安心领兵上阵。”
“在国仇面前，定坤阁也不过飘如尘埃。”孟青摆摆手，示意他们离开。
苏方领命，却在转身前补充道：“秋鸿公子在得知掌门没有如约北上后，他便改道去了京都。”
孟青背对着他，根本看不见孟青拧着眉头，他只是再摆摆手，终是什么也没有多说。
或许江湖儿女与朝廷武生最大的不同，并不是江湖儿女不受朝廷上司的约束，能够逍遥自在地行走江湖，而在于他们重情重义，陷于情义，困于情