，才被撵到了千里之外的西南边陲来。
虽然本省的布政使，按察使，对他都很和蔼。
平时公务往来，也没再闹什么不愉快。
可今日。
一位大权在握的巡抚突然莅临，还言明了要审查他张穆的工作。
如何不让这位张大人心跳如雷，汗出如浆？
“穆之啊。”
南堂桌案后，徐巡抚审阅一份公文的同时，语气还算温和道：
“今年各县报上来的童生名册，你都整理好了没有？”
“回大人，下官早就登记在案。”
“取一份来，与我看看。”
“喏。”
听了半晌，见这位四品大儒似乎并不生气，本省学政张穆难得地松了口气。
其人忙不迭地派遣随行吏员：
“去把徐大人要的那名册取来！”
紧接着，他又讪笑着上前几步：
“大人，我......”
“不急。”
黔中巡抚徐道元摆摆手：
“各县学子童生试时的试卷，都送到了吗？可曾与名册对照过，人员数目是否相符，有无缺漏？”
“这个，自然是相符的。”
张学政小心翼翼地回复。
“嗯？你看了？”
“没看！”
其人顿时打了个寒战，连声解释道：
“大人，下官可一眼都不曾看过，试卷皆是由本地的吏员核对的，那几人如今也已经放了假，回家中静候去了。
“放榜日前，一律不得外出。”
“做的不错。”
徐道元轻捻胡须，微微颔首：
“明日分一半试卷予我，本官代你批阅，穆之以为如何？”
“徐大人身为大儒！”张穆赶紧递上马屁，“能给这群童生阅卷，自是他们的造化。”
依律。
府试由本省学政阅卷为主，亦准其人延请一二位幕友协助。
不过为防徇私，条例规定：学政只有在阅卷时，才能核对各县呈报上来，童生县试时考卷上的笔迹，此前一概不得寓目。
“另外还有一事。”
徐巡抚暗自点头，面上仍旧气定神闲道：
“龙场县有个考生，号称天生文曲星，穆之啊，届时你......”
“......”
“怎么，此事有何不妥？”
“不，大人。”
......
次日清晨。
五鼓天明，东方泛白。
修文府的圣人庙外。
已然聚集了上百位神态不一的童生，与同行的二三十位充任“保举之人”的秀才。
此地便是府试考棚所在！
圣人庙座北朝南，规模宏伟，共有三进院落，院外照壁前有两只石狮子，照壁北面两侧有东西辕站，照壁后面正中有泮池，有状元桥。
沈言随众人一起，自棂（ling）星门，也就是圣人庙正中的白石牌楼进入。
走到第一重院落前。
便有身穿鱼鳞铁甲，面容肃然的提调武官，领着数十名腰佩刀剑的兵卒伫立。
其人先是大加申饬了一番考场纪律。
继而依照名册，开始逐一点验各县童生与其对应保举秀才。
稍后。
秀才们被请至另一侧的屋舍中用茶。
童生则还要再被上下摸索一番，确认没有夹带后，方才准许其入内。
不过，这还不算正式开考。
因为在前往真正的考棚之前，尚有一道门槛。
其名为，“经古”。
这一步，是由此次府试的主考官，也即本省学政，亲自负责。
此刻，张穆端坐在院中，每放进一名考生来，这位张大人便要核对他手中的名册，看这前来考试之人，与县中呈报上来的童生形象，是否相符。