只说了声，“今日放榜”，便顺势从蒙皮大鼓的最外圈，撕下一条红纸：
“第五十四名，小坝村刘有明。”
在这位礼房吏员身后，另有两位身材高大的衙役，手捧号角。
吏员每念出一个人名，这二人便马不停蹄，吹奏一小段激昂亢进的曲调。
众人听闻。
念到名字的喜不自胜。
没被念的，心中就不免要患得患失。
“第三十八名，石洞村张修成。”
这是沈言在书院中，交往相得的一位同窗。
少年闻之，也自然而然地为他感到高兴。
只是他自己的名字，却始终，不曾在那面蒙皮大鼓上显露......
少顷。
礼房吏员念完了最外圈，抿了抿唇，无视了诸多面色陡然间惨变、显然已经上榜无望的白身学子。
继而，他掀起大鼓中层上某道糊名：
“第十一名，本县刘继业。”
人群中，一个年仅八、九岁的小男孩，蓦地蹦起，兴奋地拍了拍手：
“我考中了，爷爷，我考中了！”
不远处的二楼上，刘老县丞面露笑意。
紧接着，随着一个个名字被念出，在场众人，也跟着或喜或悲。
直至——
“第三名，青石镇谢承运！”
“第二名，酒坪金文焕！”
稍加停顿，而后，礼房吏员探手，捏住大鼓正中心，最大，最明显的一处糊名。
沈言屏住了呼吸。
他曾经设想过这一刻，可真正来临时，少年心中，却还是不可避免的，生出一丝惴惴不安的情绪。
而随着那位中年吏员撕开糊名：
“第一名，六里村沈言！”
“呼......”
少年长出了一口气。
我，沈言，县试第一，童生案首！
他闭上眼睛，悄然握拳，心中无声无息地给自己喝了声彩。
与此同时。
随着放榜完毕，变化突生！
那面造型古朴的蒙皮大鼓上，忽的，用朱砂笔写下的每一个上榜之人的姓名，在这刹那间，都不约而同，绽放出清濛濛璀璨光辉。
天空中似有云层翻涌，地气升腾，县衙内更仿佛有龙吟虎啸之声。
须臾，种种不可思议的气机汇聚于那面蒙皮大鼓。
其上数十个姓名，一时间，恰似星辰倒悬于青天，紧接着，便各自散开，化作数十道流星，各自融入榜上有名的数十位新进童生胸前。
这便是才气。
考过童生，胸中便能生出一点才气。
就在此时，就在此刻！
在场的童生们，无不面色转变。
在余下众人，满怀羡慕的目光里，数十人纷纷闭目，开始感受胸中这一点才气。
而对沈言来说，这种变化比之他人，要更猛烈许多！
须知道。
他早在经学入门时起，胸中便有这一点才气。
而月余时间里，少年昼夜苦读，反复诵读经典，直至将《四书五经》肝至小成。
他的胸中才气，也已然积累到一个临界点。
粗如线香，长约寸许。
距离儒家九品，其实只差一线！
而就在跻身童生案首，种种天地气运汇聚而成的才气，融入身体的瞬间——
沈言胸中才气，立时突破了界限。
他脑中轰然。
意识缓缓上升，直至触碰到眉心识海处，那一方古朴玄奇的石质玺印。
顷刻间，又有无边无际，无数往圣先贤，在耳畔曼声长吟：
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善......”
“胜日寻芳泗水滨，无边光景一时新。等闲识得东风面，万紫千红总是春......”
“知行合一。”