“防汛大事，哪容得你讨价还价！”
丢下这句话，瘦吏员拉扯下身旁那位体型魁梧的同伴，转身便走。
看起来，是赶着去敲下一家的房门。
沈言伫立在原地。
风冷如刀！
于无声无息中，少年右手的五指根根用力，紧握成拳。
眉头微蹙的同时，沈言心中思绪，不停起伏：
难道真要去服徭役，挖河道？
他猛地摇了摇头！
且不说在夏日黑水河水势凶猛期间，用人力强行在河水中清理淤泥、疏通河道有多危险。
便是在旁挑石担土、修筑河堤，也非是他一个瘦削读书人所能受的。
家破人亡，只在旦夕之间。
嘶！
沈家在黑水河畔这间老宅，说多不多，说少不少，也有几分价值。
不会真有人想害我死，然后打着料理后事的名义，吃绝户吧？
摇了摇头的同时，少年情不自禁地，目光落向身侧不远处，那条此刻仍波澜不兴的黑水河。
怎么办？
逃？
这个念头只在脑海中盘旋一周，旋即便被沈言抛弃。
不能逃！
大盛朝虽然吏治腐败，可还没到天下大乱、海内鼎沸的地步，法令依然有效。
若是选择逃亡，就只能做个山野人。
否则一旦被抓，便会被打入贱籍。
人分三六九等。
大盛朝廷治下，古来士、农、工、商，阶级分明。
而在这四民之下，便是所谓的贱户贱籍。
例如西北乐户，两广疍民，姑苏丐户，沿淮一带的伴当，江浙九姓鱼户，皆不能与寻常人聚居，不能穿正常衣物，不能种田经商，不能习武，更不可能读书科举！
这样的路，不是情非得已，谁能愿走？
如此说来。
摆在自己面前的，其实只剩下了那个最为理想的选择。
读书，科举。
一定要考科举！
将一口冰冷的空气纳进胸腔，随即缓缓吐出的同时，沈言也理清了思绪：
夏汛期在六月。
那徭役，必然会在五月份就开始动工。
而龙场县的童生试，定在每年的二月底。
之后一个多月，便是修文府府试，也就是俗称中的，考秀才！
白身童生不过尔尔，可只要得中秀才，那一个读书人的身份地位，就远非从前可比。
第一，也是对沈言来说，最为重要、生死攸关的一点，秀才不用服徭役！
第二，秀才不用缴纳秋税钱粮。
第三，秀才可以使用仆婢。
第四，秀才犯法，可以减免部分刑罚。
第五，秀才可以穿圆领青袍。
第六，秀才可以见官免跪，只要不失礼便可。
故而，只要沈言能连续通过今年二月份的龙场县县试、四月上旬的修文府府试，考一个秀才的功名。
那什么见鬼的徭役，就跟他再也没关系了！
不过，如今已是一月中旬......
距离今年的童生试，只剩下一个多月的时间了。
时不我待，任重道远啊。
少年轻叹口气，随即，那双清澈的眼眸里，有墨色面板一闪而逝。
怕什么，有挂在！
......
两日后。
正午。
和煦的阳光自天幕间投射下来，驱散了这位白身读书人身上那一丝丝寒意。
集贤堂书坊。
沈言将一封撰写完毕的书信，双手递出：
“写成这样，足下以为如何？”
桌案对面，打扮颇不伦不类的年轻男子接过来，只看一眼，便忍不住地开口赞叹。
“好字，也是好文章！”
沈言含笑点头。
此人他是