阵阵恶臭扑面而来，不知是腐烂变质的沤水还是一旁行尸走肉般的灾民散发出来的，郑闻道仿佛闻到了死亡和腐朽的气味，沿着蜿蜒曲折前行的路延伸，不知去向。
从繁华热闹的京城深入寂静无声的江南，眼前的一切折叠成曾经的乾朝灾荒，他忽然听到淅淅沥沥的水声，身旁的灾民颤抖着跪下向神祈祷，水声没有由小变大。
貌似洪水还没淹上来，不幸中的万幸。似乎就是上次听到这个声音，洪水裹挟着树木泥土轰地冲了上来，他死里逃生，载他过来的爱马永远留在那儿。
别说是找常侍郎了，他甚至怀疑连同自己也要消失于此。
三日前郑闻道抵达受灾严重的南浔，他领着二百人前来探查情况并带回常侍郎，吩咐的几个军探全都无影无踪。他还背着帝命，常青若死，他没法儿交差，故只身前往探查。
郑闻道奉行身先士卒，既已有军探消失之事，又何必继续堆人进去。他自诩颇有经验，却不想江南洪涝如此泛滥，天像破了个窟窿，雨水哗啦啦泼下来，泼得他狼狈不堪。
他融入灾民中一同不知疲倦不分西东地走着，水顺着他们的脸往下滴进衣裳里，呼啦啦的风一吹，心脏都在哀嚎。恍然间他仿佛回到儿时，乾朝顺德十二年的旱灾迁徙，破布条缝成的灾年。
在一条路的拐角那儿他与灾民分道扬镳，他们奔离故土，他奔赴灾地。他们只是恰恰在一条离乡路上遇到了一个疯子，找死的路也要奔去。
一滴水落到干裂的唇上，常青意识渐渐汇拢，眼前是缝隙间长满青苔的青瓦顶，中间的细缝中不停渗出雨水，他努力扑腾着试图直起身子，靠着抓着床沿的手助力总算是爬了起来。
他这是身处何方？水灾似乎还没治理，现在不会已经漫上来了？这雨今朝还没停？
常青环看四周后发现坛子里残余有烟灰，他碾了碾灰粉，细闻下淡淡的迷醉香气散发出来，粗略估计是迷香一类。他抚摸墙面，突然摸到凹凸不平的粗糙表面，刮了刮竟自己弹了出来，里面装着卷纸，没来得及打开查看，锁钥碰撞声响起。
一个全身裹满黑布的人走了进来，走了一圈后没发现不对，便径直走向暗盒处将那卷纸捞出来带走，不一会儿，门又关上了。
常青等到水滴再次掉下后才装作刚醒般艰难爬起，短时间内他根本走不掉，甚至什么都知道不了，除非他们大乱，他趁乱逃走。但他该如何给朝廷报信？
此时被寄予厚望的承明帝他们正在等待暗探的信件，除了前一日送来的江南急报外，他们一无所知，似乎他的暗线再次折损于这场历时长久的博弈中。
承明帝不自觉紧紧扣住手掌，直到掐进肉中痛意刺激下才肯放开，他已经不再年轻了，他没有时间去温水煮青蛙了，如果没有神迹显现，他会选择重兵压境把不服从朝廷的异类全部杀死，无论百姓还是兵卒。
也许真是上天眷顾，他闭上双眼一瞬后复睁开，招呼着萧暄往他这边来，“小六，过来。”
经过三天三夜如疯如魔的帝王鸡娃后，萧暄感觉身体都不是自己的了，跟爹的宠物一般招之即来挥之即去，一卡一卡地晃过去站在老爹最易碰触的地方。一只布满厚茧的大手糊在他头上，看起来极为慈爱。
然则并不，老头又想出折磨孩子的办法了。
“小六，已经一天都没有消息了，你觉得江南到底是怎么回事？”承明帝薅住萧暄的肩膀给他扯回来直面帝王的扫视，屋内静悄悄的，只余父子的喘息声。
呼出的气扑到萧暄脸上，自然而然地一闻，臭烘烘的，他立马堵住鼻子，“爹，你有口臭，能不能稍微顾及一下我？”停顿一下后又道，“你不能又要名声又要做事，直接把江南里三层外三层围起来，当万世难见的土匪不交出搅浑水的来一个杀一个。”
“虽然是暴君行径，但世人惧死有效即可，恃