碧眼，容姿美丽的少女，约莫十五岁，泪眼模糊，站在狮心王的面前。
面对理查，这位少女显得极为畏惧似的，单薄的身躯微微颤抖，止不住地抹眼泪。
狮心王看着这张与心爱妻子极为相像的面容，眼底深处闪过一丝痛苦，喟然长叹。
蕾妮的生母，因通奸罪而被处死，就像圆桌骑士兰斯洛特与王妃的故事。
原本被定为公主的蕾妮，被剥夺了继承权，但其后狮心王一直无嗣，兰尼斯特与维克家族对于王位虎视眈眈。
「蕾妮……我的时日无多了……」狮心王看着女儿，威严的眼底闪烁柔和，「有些话，我必须告诉你。」
蕾妮鼓起勇气，看向狮心王的面容。
「我一直将你视作我的亲生女儿，等我死后，金狮的王位也将由你继承。」
「只是，战斗总是不可避免。」狮心王温柔地说，「所以，我要将你送出宫廷一阵子，并为你挑选一位合适的夫婿。」
「父王，我不愿意嫁人。」蕾妮哽咽地道，「我已发誓，此身清修守贫。」
理查沉默良久，长叹道：
「那人可以不是你的夫婿，但一定会是你在登基之后，最值得仰仗的盟友，就像父王当初登上王位，伯朗第公爵，帮助父王良多。」
「我不理解……」蕾妮颤抖地说。
「你早晚会理解的。」狮心王半边面容遮匿在黄昏的阴影之中，声音已有几分冷峻，「先下去吧。」
屹立在黄昏之中，狮心王目光深邃，直到女儿的背影消失，这才取出手帕猛地咳嗽起来。
野蛮人柯林瞥见那一抹殷红，眼神愈发地难过。
「明天的诗节，我就不出席了。」
狮心王略带疲惫地说：「等到了骑术和对决环节，我再全盛出席。」
「遵命。」柯林沙哑道。
「血蛛公的身份，查到了吗？」理查道。
「还没有，阿尔巴公爵今日未有出席，有很大的嫌疑。」柯林低声道。
「那就继续查，我要亲自斩下那人首级！」
狮心王似乎又恢复了活力，虎目凛冽，沉声道：「我还没有死，却总有虫豸作祟！」
「猩红结社已渗透进贵族的上层，金狮六大公爵中，极有可能其中一位，就是血蛛公。」柯林顿了片刻，道，「从现有的情报来看，血族似乎在金狮境内找寻湖中剑的线索，这是对金狮王权的挑衅。」
「连我都找不到洛林的佩剑，这群血族又怎能找到？」
狮心王眯起双目：
「柯林，记住我的谕旨，暂不声扬——不论是谁，只要能斩杀血蛛公，一律封为伯爵！」
「遵旨！」
*
八月，盛夏。
诗歌节在泰晤河畔的青草地露天举行，距离不远就是伦都城的艺术收藏馆。
阳光和煦，波光粼粼，野生的天鹅在湖中啄吻羽毛。
叶芝乘着马车到来，顿时在会场中引起轰动。
「叶芝男爵到了！」
「那位艺术与诗歌女神的神选？」
「完全不给其他人夺冠的机会啊……」
「好在我已经收到公爵夫人的沙龙邀请了。」
「你不准参加沙龙！」
(本章完)