刘氏一族的子弟被按在了刺史府门前等待斩首。
百姓们围在一旁, 看着他们身上穿着的绫罗绸缎，听着士卒公示他们的罪行。在听到这些世家贪官趁着大雨之时毁坏河堤造成洪涝之后，百姓们愣住了。
他们反应了很久才明白这是什么意思。
上了年纪的老汉顿时瘫软在地, 眼神发愣。农夫妇人嚎啕大哭, 不敢置信淹死他们即将能吃的庄稼、淹死他们房屋和亲人的洪水, 竟然是人有意为之。
这比天灾还要让他们难受。
在他们大哭大悲之时，人群里头忽然冲出来了一个瘦弱的孩子。那孩子不过八九岁大小, 神色却很是凶狠, 拾起地上的石头就用力朝刘氏族长扔去, 精准地砸到了刘氏族长的额头，砸出一个血窟窿, 恨声骂道：“你们不得好死！”
其他的百姓被他的举动勾起了愤怒, 他们用气得发抖的双手也跟着拾起石头扔向刘氏子弟, 神情激愤，恨不得扑上去掐死这些人。
“猪狗不如的东西！”
“都是你们淹死了我们田里的粮食！你们赔回来！”
“打死他们！”
刘氏族长一辈子都没这么狼狈过。他埋着头, 尽力躲避这些石子, 脸色难看至极，疼痛让他一阵阵地眩晕, 想要张口呵斥却无力。
身为徐州世家之首, 他们这些士族子弟哪里受过这种折辱？这些卑贱的只懂埋头种地的百姓怎敢这么对待他们？
咬牙挨着石头砸的刘氏子弟中顿时有人高喊愤懑道：“要杀要剐随意，但你们不能如此折辱我刘氏儿郎！”
士卒拿着布团粗鲁地堵住他们的嘴, “你们不要着急, 过一会儿你们就会死了。闻公之前吩咐过, 你们罪孽深重, 死之前要让百姓泄泄火气。”
士卒们都没拦着百姓, 等到百姓们快要把这些人砸得半死不活时, 士卒们才上前阻止。
最先动手的那个孩子却仗着身材矮小敏捷地从士卒手底下窜了过去, 一下扑在了刘氏族长的身上，张口就发狠地咬住了刘氏族长的耳朵。
刘氏族长惨叫一声，差点儿晕死过去。等士卒把这孩子抱走的时候，这孩子已经把刘氏族长的耳朵咬下来了。
他张嘴把耳朵吐了出来，又吐了一口口水到刘氏族长身上，张牙舞爪地还想上去再咬一口。
士卒彼此对视一眼，把这孩子给扣到了一旁。
等百姓们发泄完怒火，士卒压着这些刘氏子弟的脖子，逼着他们同百姓们磕头，赔礼认错。刘氏子弟已无力去反抗，临死之前，他们终于感到后悔和害怕，发出低低呜咽之声。
百姓们直勾勾地看着这一颗颗斩落下来的脑袋，又哭又笑，鼓掌欢庆。
他们知道即便这些人死了，粮食和亲人也回不来了。但有肯救他们、肯为他们做主的大人在，这就是一件让他们感激不已的事。
半晌后，有百姓颤巍巍朝刺史府跪下，越来越多的人跟着跪下，一同哽咽地叩谢闻公与刺史大人。
*
下午，士卒将那个咬掉刘氏族长耳朵的孩子送到了元里面前。
元里听闻了这孩子做的事后，仔仔细细地将这孩子好好地看了一遍。
他的注视让孩子紧张得全身僵硬，双拳紧握。一双眼睛透着股历经灾难的锐意，看着与其他孩子非常不同。
元里心生爱才之心，问道：“你叫什么，可知道自己几岁了？家中亲人何在？”
这孩子不安地拽拽身上的衣服，回道：“我叫焦安，今年九岁，家里的亲人都被淹死了，只有一个妹妹还在。”
元里将他招到身边，“你学过识数，谁教你的？”
“我爹，”焦安不敢靠元里太近，怕身上的脏污会沾到元里身上，“我爹以前给人做过马夫，勉强认得几个字。”
元里温声问道：“那你妹妹何在？”