油壁车一路西行，街边灯火渐深，马车窗里少女的脸颊也暗了下来。婢女点亮了一盏掌灯，李蝉和姜濡隔着一道车帘，谈论丹青技法，探讨刚才贡院里的三场试。
油壁车驶过金母桥南边的飞桥，李蝉视线越过车辕向北望，夜色里，油灯与若霭的檀烟混杂成团团光雾，在大佛像畔缭绕沉浮。
这场景令李蝉感到似曾相识，没费多大功夫，便想起几月前自己去大相国寺寻墨仙人时，就曾见过这油壁车穿过飞桥。
车里边，姜濡顺着李蝉的目光，扭头看了眼另一边未掀开的车帘，又扭回头来，“大相国寺外的《鬼母图》，便是徐公画的，用的是群青调入松脂和酥油，每待入夜后映照灯火，便仿佛活了过来。”
“群青价比黄金，纸上作画我都不舍得，这么一幅壁画，不知要用掉多少。”李蝉感慨，摇摇头，收回远眺的目光，“这用法倒有些意思，我去大相国寺时曾见过那幅图，颜色要深些，大概还炙烧过了。”
“改日我遣人送些过来吧。”姜濡微微一笑，也不待李蝉接受或拒绝，“李郎果然有眼力，我前些天在家中看到日落重楼之间，于是想画下来，可惜怎么也画不成那一片薄暮之色，李郎可有见教？”
李蝉问道：“用什么画的？”
姜濡道：“朱砂。”
李蝉想了想，“添些珊瑚，或许能好些。”
“家中正好有瀛洲送来的珊瑚，哪日得空，我便研碎了试试。”姜濡笑了笑，话锋一转：“我听说，墨仙人送了李郎一块宝墨，号称世间至红之色。”
李蝉一怔，苦笑道：“原来在这等着我。”
姜濡笑道：“李郎放心，我只是从墨仙人身边的童子口中打听到了这个消息，不必担心有其他人知道。说来，李郎用过那块宝墨了么？”
李蝉不动声色向云桥下方瞥去，光宅坊里自家院落隐有灯火，“用过了。”
姜濡问道：“就是碧水轩中那一幅画？”
“不是。”李蝉摇头，“我用它画了个人。”
姜濡好奇道：“那画像还在么？”
“还在。”李蝉笑了笑，“你却看不到了。”
姜濡迟疑了一下，“宝物自当不可轻易示人。”
李蝉摇头，“倒不是因为这个。”等黑驴走下云桥，他故弄玄虚地笑了笑，“只是此人画成后，便离画而去喽。”
车厢里地婢女瓶儿没忍住先一步噗嗤笑出声来，姜濡则正色道：“徐公曾说画道至极地境界是挂壁自飞，能画死为活，原来李郎已功参造化，到这一步了。”说到这里，她也忍俊不禁，移开话题，“李郎不肯给我看画，我却有一幅画要送给你。”
李蝉眉梢动了动，“什么画？”
姜濡笑道：“届时你自然知晓。”
说话间，油壁车已过了金母桥，到了埂巷巷口，油壁车拐向东边去往奉辰大将军府，李蝉则与姜濡告别。
过了巷子，抬眼就瞧见了门头上趴着的白猫。红药提着灯笼，老远就迎了过来，望向将军府的方向，虽挂心李蝉的春试结果，却先探问道：“阿郎怎么跟那位小娘子走在一块儿了？”
“正好顺道，就同行说了些话。”李蝉抛下缰绳。徐达一跃衔起缰绳，牵着黑驴进院。
红药疑心地“哦“了一声，众妖怪团团围聚过来，你一言我一语，问起李蝉春试的情况。徐达咬着缰绳，呜呜叫道：“凭阿郎的本领，区区春试，自然手到擒来！”
于是不待李蝉回应，众妖怪的探问就变成了不绝于耳的欢呼声，其间夹杂了几声嘹亮的鸡鸣，直让邻里眉头紧锁。雄鸡夜啼，这异象，可是战乱之兆啊。
……
天色已完全黑了下来，庖屋里炊烟不绝，饭菜已回锅热过数次。妖怪们摆上酒食，庆祝一番，席间，老书虫问起了春试的考题，听闻李蝉面策被问及师承时说得是佩阿与芝田山人，登