四人吃饭时，考卷已弥封好送入东阁，由读卷官们读完，选出前十卷，再进献天子做最终名次裁决。
能任读卷官者，均是朝中重臣。
即便位高权重，他们对考卷也不敢轻慢相待，可见殿试之重。
首辅李庆芳为执事官，其余三位阁老与六部、翰林院、督察院、鸿胪寺、通政司正官十三人为读卷官，另有锦衣卫指挥使为监临官。
每人分得二三十份考卷，读完点评后传于下一读卷官，直到所有考卷在每人手上轮一遍，共同选出十份考卷进献天子。
读卷官每看完一卷，依照文章好坏留下“圈”、“点”、“竖”、“叉”的评价。
“圈”为此篇文章极好，“点”为尚可，“竖”为差，“叉”为极差。
待读卷完成，依照圈数多少选出前十文章。若两人圈数想通，便再比点。
众读卷官皆为朝中重臣，自是会维持面子情，通常若第一人画了圈，第二人便是不喜此文章，也会画点，而不会是竖与叉。
因而，考生的考卷第一个落在谁手中便极为重要。
沈逾白的文章便落在首辅李庆芳手上。
李庆芳为官一贯强势，文章一入手便知此乃大名鼎鼎的“沈五元”的考卷。
文章淳厚，论策实用，引典极佳，整篇文章已有大家之风，实在难得。
能在殿试写出此等文章，也不怪此子年纪轻轻便能连中五元。
通常如此有才之人，多傲气刚正，此子却文字练达，丝毫不像春风得意的少年郎，倒像是官场沉浮多年的老臣子一般，实在难得。
可惜，此人乃是刘秉卿的门生。
一旦他入了三甲，刘门必如虎添翼。
李庆芳思虑片刻，用朱笔画了点。
卷子第二个传到刘秉卿刘阁老手中，待看完文章，又见李庆芳画的点，心中一声冷哼，用朱笔画了圈。
通政司王翰池看到考卷上李庆芳的点与刘秉卿的圈，眼皮便是一跳。
首辅已然画了点，三辅竟一丝情面也不留，直接便斗起来了。
王翰池压住跳得厉害的眼皮，再看文章，瞬间便了然。
原是大名鼎鼎的“沈五元”，也难怪三辅会为了他与首辅对上。
他若画了圈，便得罪了首辅。
可此子在殿试公然与圣上讨论“馒头滋味”，便是在圣上面前露了脸，若没此子文章，圣上或许会问一句。
届时，若让天子瞧见他将此等文章判为点，会否疑心他已站队李庆芳？
王翰池思索再三，终究还是画了圈。
鸿胪寺邹元正看到卷角便是心头一跳，再看文章，恨不能立刻给个大大的“叉”。
此子竟敢在大殿上向天子告鸿胪寺状，实在让他在天子与众大臣中落了脸。
不过此文章已有两个圈，若他打叉，实在显得他心胸狭窄。
邹元正心不甘情不愿地画了点。
翰林院胡盛只看了文章，便公正地画了圈。
文章落入次辅于达手中，于达便是一顿。
难得刘秉卿这老家伙硬气了一回，竟与李庆芳对上了，他必要帮一把。
次辅于达画上圈。
至此，首辅、次辅、三辅均表态，后续已无关文章好坏，而是派系之争。
纵使李庆芳再如何强势，也无法以一敌二。
看到沈逾白的考卷排在第三，李庆芳阴晴不定。
此时大局已定，纵使他身为首辅也无法将入了三甲的卷子压下。
待到第二日傍晚，熬了一天一夜的众大臣终于将卷子尽数阅完，填完榜后，便要去向天子进卷。
乾清宫内烛火通明，众读卷官在天子面前跪成两排。
天元帝对内侍官道：“刘阁老年事已高，又为选才如此操劳，快赐座！”
立刻有内侍官端来椅子，刘阁老也不推辞，端端