罗黛在巷口落了轿，带着底下人站在人群的后方文明观礼。
冒雨围观的群众热情高涨，嘴里发出尖叫，伸出双臂疯狂挥舞。也亏得这群琉人个个身高超出普通路人一丢丢，才能隔这么老远还望得清。
当然，她也是好奇极了，不晓得李奕或者葛遗，在不在此次回朝的军队中？
——并没有。
细密的雨帘遮不住车马长龙，战旗云集。隆朝战士们身披乌甲，腰悬刀剑，雄赳赳气昂昂，但是她没在其中发现任何熟面孔。
只有一架小车上插的战旗，吸引了她的注意。
天子之旗画日月，将帅之旗多虎熊，独那一个绘的是只小鸟，画风全然格格不入。
那鸟儿背灰褐色，翅短圆，尾长，外侧羽毛鲜白，上嘴钩曲，略像鹰喙。
它在一片刺目的血色中心，往树干的尖刺上装订血淋淋的战利品，虽无鹰隼之豪迈，气势却不减，杀气兴许还略胜半筹哩！
“鵙鸟？”她喃喃，“我似乎在哪儿见过……在哪儿呢？”
阿莱听到主人的自言自语，试图为其解惑：“我听说鵙鸟会在春秋两季，沿隆朝北部各州迁徙，偶尔在国境内越冬，或许大人是在入关之际见到了它。”
罗黛摇摇头，十分肯定自个儿所见应当是个图腾，而非活物。
况且鵙鸟性情凶猛残忍，嗜吃小兽、飞鸟、蜥蜴一类小动物。它习惯撕碎猎物而食之，挂尸体于金合欢树刺上，故享有“屠夫”的外号，绝非隆朝传统中喜用和常用的鸟类纹饰。
她不由得开始琢磨，那架车里坐的是何等样人，如何会选用这么个离经叛道的图案？
倒是阿莱看了又看，提出问题：“大人，李将军和葛遗不在队列当中，是不是留在关外了？”
一语毕，他自问自答，“也是，他身为西琴州刺史，掌管琴州卫，按律不得随意离开驻地……葛遗是他的兵，一并留下，合情合理！”
葛遗！罗黛记起来了，她的确在葛遗的衣服上见过鵙鸟！
那么，车中之人是否葛遗的新主？抑或是，葛遗本人？……
“奇怪了，皇帝为何不在？”
站阿莱后侧方的侍卫名叫恩津，他不认识什么李奕葛遗，只是困惑于今天最重要最耀眼的主角，居然不曾出场。
罗黛立刻把葛遗和鵙鸟抛诸脑后：对啊！皇帝本人为何不在？
天下无人不知，隆朝这位战神帝王，向来不是个低调的。过去每每得胜归来，他必策马穿越天街，享受沿路子民海啸一般的欢呼，兴致一高，还要抛洒些小玩意儿，刻意引发下头的拥堵哄抢哩！
然而这一回，食人神驹孤零零地为旁人牵着走，背上空无一物。
众人仔细回忆，确认队首未见皇帝，取而代之的，是一辆金根牛车，其四角插着日月旗，定是天子车驾无疑。
长方的车厢雕龙饰金，两壁无窗密不透风，仅在后面置一门供上下车使用。
阿莱摸摸下巴：“御驾亲征，断没有大军回来了，皇帝不回的道理。”
“会不会是皇帝生病了？”
“抑或是舟车劳顿了，皇帝觉得骑马不如乘车舒服。”
“搞不好他伤到哪处，难以骑行也未可知……”
两个人你一言我一语地激烈讨论着，罗黛却陷入了沉思。
她想起当时，金根牛车在鼎沸人声汇聚的洪流深处缓缓向前，自己的确观察到这辆车让牛不堪重负，以致它们前进的每一步都迈得极慢，颈部套具伴随着用力蹬地的动作，竟时不时就陷进肉里。
不是只有万乘之尊一个人乘坐吗？即便加上昌王那个大块头，这般沉甸甸的重量，还是有些反常了吧？
不过，这干琉人何事？隆人的事自有隆人急，我该干嘛干嘛！
秉承“事不关己高高挂起”的人生理念，罗黛抬高手腕，曲起指节，分别敲了敲阿