从京城至扬州，无论是走陆路还是水路，都要经过孤山下的官道。
季明棠在山下等了半盏茶的功夫，一轮红日从天边完全升起时，眼前驶来了一辆有些破旧的驴车。
驴车的帘子虚掩着，影影绰绰能看到里面的箱笼和人影。
驾车之人从车上跳了下来，朝她深深行了一礼。
不过短短几日，钱兆已经与先前判若两人，不仅头上多出了许多银丝，向来挺直的脊背也弯了下去。
季明棠跟他打过招呼，一时间却不知该如何寒暄，只得单刀直入地开口道：“京城的房子可卖出去了？”
钱兆苦笑了一下：“多谢小姐记挂。桂花巷的那套房子已经抵给了赌坊，还了文彦的赌债。我在扬州还有几亩薄田，归乡后也能养活这一家老小。”
半生漂泊，他好歹见识过京城的繁华富庶。如今再回扬州，也算叶落归根、安享晚年。
话音刚落，钱兆又从背后的褡裢中取出一物。
“先前忘了把此物交给小姐。这是那神秘人跟我交易时落在绮云楼的东西，被我随意丢在了家中，前日收拾东西才翻了出来。”
季明棠接过他手中的物件。
这是一块不大的碎玉，在日光下泛着透润的光芒，但她端详半天，始终看不出这块玉原先是什么形状，只得先将它收入怀中。
女郎半晌没有说话，官道上静得出奇，周遭只剩下寒风拍打枝桠的噼啪声。最终还是钱兆叹了口气，打破了二人间的沉默：“是钱某鬼迷心窍，愧对了夫人生前的期望。”
头发灰白的男子又朝她施了一礼，转身上车。
滚滚烟尘中，驴车的影子越来越远。直到驴车变作了道路尽头看不清的一粒小点，季明棠终于收回视线，淡淡开口道：“回山上吧。”
女郎音调平稳，但是白芷自幼跟在她身边，还是听出了自家小姐声音中的一丝沉郁。
小姐会如此，多半是因为钱兆刚刚提到了夫人……自从那场意外之后，夫人便成了小姐的逆鳞，就连她这个最得力的大丫鬟也不敢轻易提起。
主仆二人走进小院，正碰到白团懒洋洋地趴在梅树枝头，伸出舌头舔舐自己的爪子。
见到狸奴憨态可掬的样子，季明棠的嘴角总算露出一抹笑意。
她回到书房，照例点燃案上的香炉，这才想起那日从集贤斋买来的油烟墨还没试过。
女郎在纸上涂涂画画，很快就觉出这块墨光泽厚重，是比别的墨要好用些，只是也不至于到十贯钱一块的地步。
文人墨客追捧的东西大抵如此，看上去光鲜亮丽，实则像茶汤里的沫饽[1]，一碰就破，她那位官至宰执的父亲便是最好的例子。
季明棠自嘲地笑笑，从箱子中拿出剩下的一块油烟墨，取下了外面华美的锦盒，又用简单的木盒将墨仔仔细细地包了起来。
她沉浸在自己的事情中时总是格外专注，以至于走出门时，丝毫没留神已经到了午膳的时辰。
知竹院的院门还是如前几日一样虚虚掩着，仿佛是在给什么人留门似的。
院子的主人正在准备用今日的午膳。
他向来不重口腹之欲。领兵在外时，一连数十日吃不到正经饭食也是常有的事。住进净善寺后，也习惯了与那些僧人们一起吃着斋堂里没什么油水的饭菜。
青年放下手中书卷，正欲举箸夹一块素菜，耳畔忽然传来一阵轻盈的脚步声。
宋珩略有些吃惊，没想到季家二娘会在这个时候登门。
清汤寡水的两道菜卧在盘子上面，落到季明棠眼里，却成了另外一番光景。
她从前只知道李郎君家中不算富裕，却没想到他简朴到这种地步，每日只靠寺中免费的斋饭过活！
刚搬进净善寺的时候，季明棠好奇心重，也曾去斋堂尝过一次斋饭。
从那之后，她便再没踏足过寺里