孩的嘴、像挑选牲畜那样检查她的牙，他身后的随从正在从马背上的米袋勺米分米，再边上是表情麻木的被卖者……
那驰来的六人、正在向他们去的饥民、避开他们抑或也正盯着他们的饥民，所有人的位置映入脑海，所有人可能的动向重叠于他们的站位之上。
意识之中，她突然落入那正在交易的队伍里，一刀捅进那为首者的胸腹之间，又反手一搅。
这一下犹如水珠滴入高热的油锅，那些虚幻、沉默且静止的人影因她的动作炸开，有人尖叫，有人逃跑，有人拔出武器来砍她，有人去扶那倒下的为首者。自己无甲，唯一所持的又是把短刀，难以避过——于是楚琛退回，让这组虚幻的队伍还原成先前的状态。接着，重新落下，调转方向，刺向那买人者的马。
惊恐如先前那般降临。人喊马嘶之中，袭来的除开刀剑，又多了马腿。这是不对的。抢马，是为了更方便地去救李氏，而非单纯地使他人伤令自己亡，这既没必要，也很愚蠢。于是，楚琛再次回退，将策略由造成杀伤与震慑，调整成更纯粹的制造混乱。
她在苍白的天光下，在枯萎的河流边，在头脑之中无际的棋盘内，一步步推演将要执行的动作，一次次剖析将要面对的风险。一遍又一遍，被强行压制的饥饿感像火那样顺着肠胃沿着食道灼烧而上；一遍又一遍，她的手指在刀柄处握紧，放松，再度握紧……
然后彻底松开。
刀落地，楚琛随手捡起，拿衣襟后摆擦过，将它藏到身后。她瞥向钱二柱，面带微笑，语声轻缓。
“你抓点干砂尘土，跟在我身后。”楚琛说，“我讲价，我动手，我说什么你认，我喊口号你跟。若是我被缠上，你趁乱用沙土扬他们的眼。其他生死由命了，明白吗？”
钱二柱看着她，不知为何，浑身哆嗦了一下。
“唉……唉，小郎君，要不然，算了。”他喃喃地说，“小郎君不是还要去救人……”
“是，我有人要救。”楚琛低声道，“所以我得活着……我会活着。你也会活着。运气好的话，你我还能吃饱。”
“可、可是……”
“你还想吃老鼠？”
“有老鼠也行……”
“闭嘴！”
楚琛懒得再说，自行寻了点干燥的砂和土，又往河道没枯的部分沾水，凑合揩了揩脸，便直接朝那六人圈住的地方去。钱二柱磨蹭一会，倒也跟上。可她尚未走到近前，那领头的兀自上了马，大声喊道：“人收齐了！不收了！不收了！”
钱二柱连忙来拉她：“小郎君——”
“闭嘴。你继续走。”楚琛低吼，继而用力一清嗓子，大声喊道：“我识数！会算账！”
她的声音才传出，那本已调转马头的领头者便即刻转身。他两眼瞟着她，跟看货物似的来回端量几下，放声道：“有田广十二步，从十四步，问为田几何啊？”
——这都什么鬼？！
楚琛一愕。自己文言积累的巅峰只在高考前，多年不用，完全不知对方提到的“从”、“广”指的究竟是什么东西。不过，不论古代还是后世，只要与田地有关，单位里面积必然最为常用。长乘宽得面积，到这就是从乘广——
脑内飞速一算，楚琛硬着头皮答道：“一百六十八！”
领头的咦了一声，策马走近，又道：“那田广十六步，从十三步，为田几何？”
蒙对了！楚琛大松一口气：“二百零八！”
“算得好。”领头的赞道，“好，加你了。”他扫了眼她的身后，大概是审视钱二柱。“那是你爹？可也会算数？”
“是我哥。他不会。”楚琛道，“像我这样的，最少值……值一斗米！”
一斗等于十升，领头的当即嗤笑：“小子，你以为你是哪家高门落难的小娘子？这年头这地界，就是那南朝来的小娇娘，至多也就八升。”