这一战，马祥麟除了带着那二十名弩手之外，还派了十名军士随军做塘骑，做随军侦察之用。
吕涣真麾下红字营与马祥麟手下军士汇合，一行人不打旗号，只穿布衣。粮草、军械、铠甲等物均装在独轮车上，在后军由辎兵们押送，行军井然有序。
吕涣真之所以计划急行军一夜，一是出于战机稍纵即逝的考量，二也是为保密考虑。吕涣真擅自决定出境剿匪，已是犯了忌，夜晚行军，便是要让沿途各堡官兵看不出自己队伍的来历，未来若是追究起来，这责任也摊不到石柱宣抚司的头上来。
巴东地区地形崎岖，好在吕涣真麾下红字营日日训练不缀，粮草充足，军士们体力充沛，在这山地上依然行走如飞。
那马祥麟派出的十名塘骑，则是散布在军队的各个方向，他们距离军队三四里的距离，各自骑马，做向导与侦察之用。这些塘骑是隶属于大圃寨马祥麟手下的白杆兵军士，他们或是汉族或是苗族，自幼生长在巴东群山之中，对于行山路无比的熟悉。
吕涣真治军甚严。行走之间，时候已然入夜，天间明月高挂，军队如同一条沉默的长龙一般，无人敢擅自出声喧哗。在这纪律森严的队伍中，吕涣真心下窃喜，如此军容严整的队伍，虽尚不知战斗力如何，但在当今大明，已经是排得上号的正规军队了。
吕涣真看向身边的马祥麟，嘴角弯出了些许微笑，露出两颊上浅浅的两个酒窝。
马祥麟也是赞许的点点头，军中长大的他，是清楚军纪的力量的，军纪严明的队伍，战斗力差不了。
一行人无言，朝着彭水县大垭口前进。
......
约莫四更时分，队伍行进在山间，已经能听到郁江的水声。
点点的马蹄声隐约传来，听声音是一人一骑，吕涣真的神经稍稍一紧，但随即意识到，来人应该是马祥麟派出侦察的塘骑。
那塘骑由远及近，直到了马祥麟与吕涣真的跟前，方才翻身下马。
“马管队、吕小娘子。”这塘骑正是之前为吕涣真绘制地形图的那苗族军士，他双手抱拳，轻声说道，“前方二里，便是那匪窝关口了。”
吕涣真与马祥麟对视一眼，随后向后挥挥手，无声的命令瞬间就传遍了全营，军士们各自蹲伏在地上休息与隐蔽。
“董骨赛，你召集剩下的九个塘骑弟兄，在队伍附近三里处巡弋警戒。”马祥麟小声对那军士命令道，“如果发现有贼人出关放哨巡山的，你们就地格杀，记住，别闹出大动静，也别让贼人发现咱们的队伍。”
“得令！”那名叫董骨赛的苗族军士上马去了。
“真儿姐，匪窝就在前面了，咱们怎么打？”马祥麟问吕涣真道。
“军士们行军了这么久，想必也累了。”吕涣真回答道，“让军士们先在此地歇息，咱们俩去关口前看看，拂晓时分再发动进攻。”
夜晚，纵使月色明亮，在这巴东植被茂密的群山间，可见度仍然很低。借着植被与夜色的掩护，马祥麟、吕涣真二人在几个军士的护卫下，不算很困难地就摸到了匪窝关口前三百步的地方。
几人躲在藏身在一处灌木后面。吕涣真探头望过去，只见一座两丈高的关口屹立在两座山之间唯一的通道中。关口应当是夯土而成，外部搭了一座木壳加固，上可站人，且有望楼放哨。关口的中间有座大门，可从内部开启，是贼人出入的通道。
纵使是夜晚四更时分，关口上依旧灯火通明，隐隐有人语。吕涣真能看见关上有守军约二十人，手上有大锣，做示警之用。关前地形狭窄，部队无法展开，即使率军强攻，有这二十人在关上防守，一时半会也攻不下来。更别说那关上贼人若是开始敲锣，整个贼窝二百人都来支援，吕涣真手下这三百多人更是不可能攻得下来。
夜色中，看着这不算雄伟的关口，吕涣真和马祥麟都