自从太平天军占领武昌，并立都天京之后，经过了整整两个月时间的休整，天王终于彻底收回了原本属于萧朝贵的全部军权。然而，他只将其中微不足道的一万多人的军权分配给了韦昌辉和石达开，而剩下的那四十多万人马，则统统听从天王本人的直接调遣。尽管军中也存在一些小将领，但他们的实力显然无法对天王的军权构成任何实质性的威胁。与此同时，杨秀清依旧留在天王身旁，负责统管一切内务以及政治事务。
太平天军继续高歌猛进，他们的下一个目标便是攻打湖南。而他们即将面对的敌人，则是镇守湖南的湘军。湘军在成功获取大炮流水线的设计图纸后，立刻投入到了紧张忙碌的制造工作之中。
湖南的首场战役，就发生在湘潭地区。此时的太平天军士气正盛，天王当机立断下达命令，要求务必迅速取得胜利。然而，由于韦昌辉和石达开已被派遣至别处镇守，因此这场战斗并没有由知名将领领衔指挥，完全依赖于天王的指令，其作战计划自然也显得有些随意。
同一时期的湘军虽然还未能成功制造出大规模的火炮，但他们的实力依旧不容小觑。湘军的主将曾国藩当机立断，下令坚守湘南地区。湘军以其强大的水师力量而闻名于世，同时也拥有一支精锐的陆军部队，其战斗力可谓是非同凡响。他们依靠坚固的城池与太平天军展开激烈的战斗，双方你来我往，难分胜负。
正所谓“一鼓作气，再而衰，三而竭”，太平天军多次攻打湘潭却始终未能取得突破，其士气逐渐低落。没过多久，太平天军在湘潭遭遇惨败，而清军则趁机发动反攻。在此期间，湘军一方面加紧制造大炮和战船，另一方面继续与太平天军周旋。终于，湘军成功制造出了威力巨大的火炮，这使得他们原本就占据优势的局面越发有利起来。
起初，太平天军从多个方向同时发起进攻，并在岳州战场上取得了一定的胜利。然而，随着战局的逆转，就连岳州的太平天军也被迫卷入其中。此时此刻，整个战局变得愈发扑朔迷离，充满变数。
经过长达三月之久的激烈拉锯战，曾国藩已经成长为名副其实的一代名将。他巧妙地排兵布阵、调兵遣将，终于成功地收复了岳州，并将太平天国军队在岳州的所有势力全部驱逐出境。至此，太平天国军队失去了他们在湖南省的最后一块土地，湖南重新回到了清朝军队的掌控之中。
太平天国军队经历了这场惨败之后，士气变得异常低落，只得撤退回武昌并据城坚守。然而，士气高昂的湘军怎会仅仅满足于将太平天国军队逐出湖南呢？他们乘胜追击，继续向武昌进军。面对士气低落的太平天国军队，士气正盛的湘军犹如猛虎下山一般，锐不可当。结果可想而知，武昌在坚守数日后也最终落入了湘军手中。
此后，湘军更是一路高歌猛进、势如破竹，所到之处，敌军无不望风披靡、落荒而逃。
太平天军持续败退，一直退缩到了湖北武穴这个地方才停下脚步。要知道，此地可是位于长江中游地区的一处关键据点啊！无论如何，他们都绝对不能再往后退了！一旦继续撤退，那可就糟糕透顶啦！因为这样一来，太平天军的老巢必将直接暴露在来势汹汹、锐不可当的湘军面前。此时此刻，他们能够坚守的只剩下九江这唯一的一块地盘儿了。如果连九江都出了问题，那么太平天军可就真的陷入绝境了！可以毫不夸张地说，倘若武穴失守，太平天军就唯有在九江与清军展开一场生死决战了。然而，如果九江再次沦陷，那么太平天军的整个局势必将彻底崩溃！