尚书省的长官为尚书令，因先皇曾任尚书令，所以贞观朝以后，没有人再敢任尚书令，以仆射为长官，分设左右仆射各一人。
尚书省统领六部，六部为：吏部、礼部、户部、兵部、刑部和工部，各部长官为尚书和侍郎，各部下设四司，司的长官为郎中。
门下省的长官为侍中，中书省的长官为中书令。三省的职能分工，中书取旨，门下封驳，尚书奉而行之。
也就是说，中书省根据皇帝的意思，负责国家重大事务诏书的草拟工作；门下省，负责对中书省草拟的诏书进行监督和审查，认为不合理的可以驳回；尚书省，主要负责执行已经通过的诏书，是贯彻执行机构。
根据朝廷的机构设置，大唐的宰相，并非一个人，而是一个群体。高祖时期，所谓的宰相，就三省的长官，即左右仆射，侍中和中书令。
先皇只所以设立三省，目的是促进三省互相监督，希望通过宰相们的帮助和劝谏，减少自己的决策失误，匡正自己的过失，从而更好地治理和管理国家。
先皇曾多次在不同的场合指出，“国家本置中书、门下以相检察，中书诏敕或有差失，则门下当行驳正”“中书门下机要之司，诏敕有不便者皆应论执，比来唯睹顺从，不闻违旨，若但行文书，则谁不可为，何必择才！”
但这期间的累赘逐渐显现出来，中书省取旨、门下省封驳，两省之间来回流转，耽误时间，所以先皇在武德、贞观时期，以尚书左右仆射各一人及侍中，中书令各二人为知政事官。
将两省会合在一起办公，参与政事堂办公的官员，加上“同中书门下三品”、“同中书门下平章事”的头衔，有这个头衔，即使不是三省的长官，也可以名正言顺地参与国家大事的商议，这些人统称宰相。
到了永徽年间，只有参与政事堂议事并加以以上头衔的官员才能称其为宰相，如没有以上头衔，即使是三高官官，也不一定是宰相，慢慢发展演变为三高官官的头衔成了“虚衔”，宰相成了临时性职务，也就是说谁拥有参与政事的权力，谁就成为了宰相。
现如今，加持元舅、托孤辅政重臣的太尉长孙无忌不但是自己的亲舅舅，还帮助先皇争夺天下，居功至伟，位居凌烟阁二十四功臣之首。同时，自己的储君之位，长孙无忌发挥了重大作用。
基于此伟绩，又加之长孙家族是关陇望族，势力强大。所以，永徽初年的朝廷局势，大权基本是以长孙无忌的宰相把持，自己几乎沦为“虚君”。
“人人都言及朕与蜀汉时的阿斗，没有太大的区别。而那长孙无忌，则成了蜀汉时的诸葛亮和西汉时霍光式的人物。朕一想到自己竟然成了傀儡，简直就痛不欲生啊！”
相权严重制约了皇权，两者间的矛盾和斗争不可避免。小黄门自知其中道理，便再次磕头冒死举荐：“陛下，此桉涉及太尉与卢国公，两位理当避险，由此可舍弃政事堂。另外，京兆府尹渎职一事涉及我朝国威，可立为战事处置，因此，陛下可直接命一人手持谕旨，监察此事，由此，皇令当行！”
“好！汝以为谁堪当此任？”