作战，东面面临着钱镠的威胁，北面还要提防朱温的夹攻，形势非常危急。
然而朱温当时正陷入“潞州之战”中，与河东李存勖打得难解难分；荆南高季昌和潭州马殷又纷纷被淮南打败。
天佑淮南，淮南立刻把主力部队从西线调往东线，全力应对杭州钱镠。
不就是围魏救赵吗？淮南把进攻目标锁定为钱镠治下的苏州，攻敌所必救。“苏州之战”拉开了帷幕。
淮南兵临苏州城下，使用“洞屋”攻城，即在战略游戏中经常见到的一种攻城器具，简单说就是一座可以移动的小房子，可以抵挡守军矢石，士兵躲在里面，推着它前进到城下，对城墙或城门进行破坏。
苏州守军则把用长竹竿绑上大铁钩，把洞屋的房顶揭开。
淮南兵再用投石车进行远距离抛砸，苏州守军则张开巨网予以遏制。
攻坚战打得异常惨烈，淮南兵未能取得任何进展。
钱镠派弟弟钱镖、大将杜建徽等前往支援；同时派兵袭取淮南治下的常州。
在苏州，守军与援军里应外合、内外夹攻，大破淮南兵，生擒淮南大小将领三千余人、士兵三十万人、缴获战船二百余艘。淮南诸将周本、吕师造趁夜逃脱，结果在黄天荡被杭州追兵赶上，损失极为惨重；
在常州，杭州兵先胜而后败，同样未能夺取常州。
虽然双方的版图未有变化，但很明显，淮南方面的损失更为惨重。
与此同时，抚州危仔昌获得了潭州马殷的支持，大举反攻淮南，集结重兵，对外号称又十万之众，进攻洪州，而洪州的淮南守军仅有一千人。
几乎是100：1的兵力对比。洪州将士恐惧不已，唯独主帅镇定自若，胸有成竹。因为这位主帅的名字，叫刘威。
刘威秘密派人去扬州告急求援，同时每日都大摆宴席，与宾佐幕僚尽情畅饮，喝爽了就跑到城门楼上抚琴一曲，致敬一下摆空城计的诸葛亮。气定神闲，旁若无人。