晌饭时，兰佩院的丫鬟来报，施明珠又发热了。
太夫人应了声，叹了一口气，命人好好照顾，又叫人拿些补药去，压箱底的血燕窝称了二两送去，便算完了。
施窈留心观察，不止她的丫鬟听了施明珠高烧无动于衷，连甘禄堂上下的丫鬟仆妇都没露出什么惊讶担心的表情。
狼来了，祥林嫂，久病床前无孝子，大概就这效果吧。
至傍晚，施窈告辞回去前，太夫人方问道：“窈丫头，听说今儿珠珠留了你和你大嫂子、二嫂子说话，可有人为难你不曾？”
施窈心知，太夫人是打听施明又病了，是不是与她们有关，便细声道：
“大姐姐她们是和气人，就二嫂子脾气暴躁些，但这几日大抵是弱了气势，也不敢乱说话的，倒不曾为难我，祖母尽管放心。
大姐姐就是劝劝大嫂子、二嫂子，家和万事兴，旁的话倒没来得及说，大哥哥他们就急急忙忙冲进来，将我们三个赶出来。我看哪，大姐姐这回生病，大约还是为八哥哥的亲事。”
太夫人这段日子，熬心熬力的，老了十岁似的，慈爱地摸摸施窈的头：“你大姐姐那里，日后少去扰她，让她清净养病。”
施窈笑着应下：“好，我听祖母的。”
太夫人忍不住又摸摸这个乖巧伶俐的小孙女。
之后的几日，镇国公府消停不少。
不过，客人们也不大上门了，尤其青年才俊和芳龄少女纷纷退避三舍。
太夫人本想多看看京城的青年才俊，好给施窈挑个夫婿，这下没得看，只能作罢。
施明珠期待也落空，那四皇子周绍硬是没上门推掉亲事。
这可真是旱的旱死，涝的涝死。
郑氏暗喜，若无人上门相看施窈，倒是个把施窈嫁入长宁郡王府的好机会。
不过，她暂时顾不上施窈这头。
过了元宵节，皇帝开朝，镇国公上朝求旨，请皇上准许长子施明武赴边关戍边。
如他们这等手握兵权的勋贵人家，家中子弟不可随意离京，自然也不能想去戍边便去戍边。
经过十来天的发酵，施明武鞭打原配妻子的消息传出去，名声烂大街。
皇帝亦有所耳闻，知道镇国公是要儿子避避风头的意思，便卖施家一个人情，痛快恩准了。
临行前一夜，长房召开小家庭会议。
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