施明武正式把身上的重担卸下来，交托给八弟施明晖：“明晖，珠珠与四皇子的亲事，就靠你来谋划了。还有孝顺父母、替我照顾妻儿，也要靠你。”
施明晖郑重抱拳：“大哥放心，有我呢，定不负所托。”
施明珠极不自在。
四皇子周绍是个火坑，奈何她怎么说，他们也不听，只当她小女孩，心性未定，因此一直朝前谋划着。
施明玮也不自在。
妹妹要嫁四皇子，是秘密，他近来方知，一直保守秘密，但从头到尾貌似没他什么事。
大哥宁可跳过他，将府里府外的担子，托付给尚未成年的八弟。
此时此刻，此情此景，脑子里，突地跳出施窈曾经送他的四个字：废物点心！
施明玮不免很是沮丧。
他也想为家里做些什么，为珠珠做些什么。
郑氏哽咽道：“你去就罢了，那是我们家男人脑袋别在裤腰带上，镇守下来的边关，你去瞧瞧实属应当，怎还要带上凌云呢？凌云才那么点大，还是个小孩子呢，他能做什么？”
施明武道：“老太傅和岳父大人求的皇上，说凌云是长子嫡孙，虽尚小，但也该见识见识边关，以免常年待在锦绣堆里，失了施家儿郎该有的锐气，长成膏梁纨袴甚为可惜。
祖父和父亲认为有理，便应了。岳父大人还提了腾云。但腾云实在年纪小，我应了岳父大人，晚些年再求恩旨接他去边关历练。”
不是不能去，而是皇帝不能准。
施明武和他的儿子们不能都跑了，都跑了谁留京做人质？
这是皇帝和边关大将心照不宣的约定。
镇国公道：“妇道人家就是心慈手软，须知，慈母多败儿。这事上，你还不如老大媳妇稳重。”
郑氏妒火中烧，气苦道：“老太傅不会无缘无故提起凌云和腾云，背后谁撺掇的，你还看不清吗？她当真好狠的心！我再没见过比她心狠的妇人，亲儿子，小小年纪，怎能送去那苦寒地儿？”
施明武有心为妻子辩驳两句，但这是母亲，不能顶撞，只能忍耐下。
众人没理会郑氏的话，谈起边关，又谈起二房两口子，又将施明珠嫁四皇子的计划周密谋划一番。
郑氏讨了个没趣儿，听了一会子，都是镇国公私下与她说过的，便出去寻大孙子，搂着大孙子百般不舍，又哭哭啼啼怨恨他母亲心狠。
施凌云不好顶撞祖母，只安慰她道：“祖母，是我自己想去边关的，我从小听着曾祖父和祖父的传奇长大，我也要做他们那样保家卫国的大英雄！祖母宽心，将来我凯旋归来，定为祖母请封诰命！”
郑氏已是超品诰命，封无可封，但依旧欢喜不已，嘴上不再埋怨傅南君，但心里更恨她心狠。
这么孝顺懂事的孙子，她怎么狠得下心肠送他去边关吃苦？
施明武与镇国公等人定下计议，又去外院书房，与祖父老国公话别。
辞别了老国公，已是深夜。
他慢慢踱步在国公府偌大安静的后宅，穿过一道道月门，穿过亭台楼阁，来到菡萏院的门口。
菡萏院漆黑一片，一盏灯笼没点。
这是拒绝男主人入内的意思。
施明武徘徊于门口，无端记起施窈翻墙蹭饭的事来。
他苦笑一声：“如今我竟沦落到学施窈那个泼皮无赖了。”
想想当日也是施窈出主意，说七兄弟有福同享有难同当，让他们一起负荆请罪，最终老太傅被迫无奈答应傅南君回婆家来。
施明武蓦地生出些宿命感。
他唤来小厮金瑞，踏着金瑞的肩膀爬上墙头，翻进去。
房内，傅南君翻来覆去睡不着。
她本打算让两个儿子都出京赴边，知道不大可能，却还是存着一丝希冀。
今儿消息传回来，果然皇上只准了长子，留下次子。