徐阶归家之时，天色已暮。
顾清稚第一个迎上去，接过外祖父的大氅递给女侍，笑眯眯地跟在他身后:“您终于是回来了，外孙女盼了您整整一日，昨天是一夜都未睡好。”
徐阶横她一眼:“怎的，巴不得老夫回不来管不了你?”
“天可怜见，您怎么就知道把我往坏了想，没人比外孙女更盼着您安然无恙地回来。”她待徐阶坐稳正位，为他既是端茶又倒水的，比从前殷勤更甚。
张氏在一旁看着，不禁好笑道:“这丫头今日孝顺过了头，若能一直能这样便好了。”
“外祖母这话可不公道了，我有哪一日不孝顺了?”顾清稚不服气。
“说吧，你有什么事。”徐阶早看出她意图，接过她捧来的毛领子围在脖子上，淡淡视她。
顾清稚忙否认:“我能有什么事?就是来跟您说说话还不行么?”
徐阶摆出一副看透的神情，这时听得张氏言语:“昨日我眼皮子一直在跳，心里便知有事。闹了这么大动静，我也是一夜都在担心你们爷儿两个的安危，还好你们都没事，要不然我这条命也不活了。”
“说的哪里话。”徐阶责她，“就算我有了什么不测，徐家得有人撑着不是?往后日子还长着，严阁老这次没得逞，下回指不定哪一日寻得机会参我一本，这颗头也就悬在脖子上，你真当是就此安全了?到时候还指着你站出来主持大局，要不然咱们徐家就是真的倒了。”
张氏一听，眼睛不由得沁出微红，喉头也有些涩，一时竟说不出话。
“好不容易回来了，外祖父何必又要说这些丧气话。”顾清稚见气氛不对，连忙调和道，“您吉人自有天相，这么多年的风霜雨雪不是都过来了?您有气运加身，不知是您奈何不了严阁老，还是他奈何不得您呢。”
“又说胡话！嘴里没个正经。”徐阶瞪她，指了指见底的茶壶，“去——把茶倒满。”
顾清稚乖乖去倒，耳旁传来徐阶和张氏的低语:“这段时日我不去上朝，跟圣上递了称病的条子，在家里好好将养。若是严家有人来探望，你态度要更恭谨些，莫要让他们瞧出苗头。”
张氏点头:“也好。避避风头，免得严阁老一直盯着你，咱们过好日子比什么都强。”
“咱家三郎下月的婚事筹备好了?”
“早就八九不离十了，只等那陆家二娘过门，我办事夫君放心便是了。”
屋里窗未关，一阵风吹进来，张氏不禁紧了紧身上棉袍，徐阶伸手给她束好衣领，边说:“我何曾不放心你?就是前头这段时日苦了你了，全靠你一人维持操劳，这下我赋闲在家总算是得了空，也能来帮把手。”
“哎呀——”顾清稚刚好端着茶壶走进来，刚好看到这一幕，脸上立时露出别有意味的笑容。
张氏即刻缩回身子，不自然地咳了声，随口揪了个话题:“我和你外祖父正说着松江老家的田呢，那边来了不少从浙江过来的，要依附你外祖父做佃户。”
清稚杏目一亮，放下茶壶就跑到徐阶身侧，弯下腰曲起膝盖，甜甜一笑:“说到松江，外孙女有件事求您。”
徐阶一偏身子，拍了拍座椅扶手，灰眸扬起望天，也不知是对谁讲话:“我说什么?我就说你准是有求于我。”
顾清稚继续保持笑容:“知我莫如您，那您愿不愿意听我”
徐阶哼一声:“说罢。”
清稚凑过来给他揉了揉肩，一面温声软语:“我有个认识的朋友……她家里很穷，在京城这什么都虚高的地方混不下去了，想去别处讨口饭吃。外孙女想着您在松江有不少佃户家里是织布的，她正好会一手好缝纫手艺，在那边必定是能靠此过日子的。”
徐阶白她:“你又是从哪里来的朋友?”
“本来是我的一个病人。”
“那你这是去哪户人家出诊就要结个朋