长安城的东南角，有一处占地一坊余的风景名胜之地，其中有一处形似长葫芦的湖泊，湖面大约一千多亩，由于水面弯曲，故名曲江池。池的东侧，地势高耸，芙蓉园坐落其上，园内楼台亭阁，琳琅满目。而西侧，则是名扬四海的杏园与慈恩寺。其中慈恩寺是高宗当太子时为追念母亲长孙皇后而创建，唐僧玄奘从西域回来后就在这座寺中翻译带回来的经卷。每至春光烂漫之际，上至帝王将相，下至黎民百姓，皆慕名而来，踏青游玩，此处遂成为长安一景。
这天早上，杨世豪去曲江池边晨练。他在湖边的空地上练了一趟拳脚，出了一身汗，然后休息了一会儿，便整理好衣衫，拿着西番刀回家了。杨世豪沿着湖岸往回走，周围静悄悄的，一个人影也没有。这一带靠近慈恩寺，平日里就少有行人，不象东头靠近芙蓉园那边热闹，湖边一家紧挨着一家胡人开的酒铺，许多士子文人整日在酒店里流连忘返，一边喝着葡萄美酒，一边欣赏着胡姬舞，简直乐不思蜀。
杨世豪走了一会儿，突然看见前面路上躺着一个人，正捂着肚子在那儿“哎哟哎哟”地叫唤。这人虽然疼的厉害，但手里的鸟笼笼却不肯松手。咦，这不是沈老三吗？
杨世豪走了过去，关心地：“沈老三，你怎么啦？”沈老三一脸痛苦地：“我肚子疼……”
“肚子疼？吃坏肚子了吧？”杨世豪蹲了下来，“我扶你起来吧。”
可是，沈老三有些肥胖，杨世豪用尽力气也扶不起来。沈老三推开他的手，嘴里喘着粗气道：“算了，别白费力气了。再说，你就是把我扶起来，我也走不了路。这样吧，你去我家叫人，让他们把我抬回去。”
杨世豪想了想，也只有这样了，便站起来道：“那你就等着吧，我去告诉你家里人。”说罢转身匆匆地离开了。
沈老三和杨世豪都住在晋昌坊，离曲江池并不太远，步行要不了两刻钟。杨世豪来到沈老三的家，刚走进院子，就碰见了沈老三的母亲，忙道：“沈家大娘，你们家老三肚子疼，躺在曲江池边哩，快派人去抬他吧。”
沈老三的母亲一听，吃了一惊，忙对旁边的一位仆人道：“阿贵，你快带两个人去把少爷抬回来！”阿贵听了女主人的吩咐，连忙叫了另外两个仆人匆匆出了门。
杨世豪见没自己的事了，转身欲走，阿贵却在后面叫住他：“杨少爷，你别走呀，我们家少爷在哪？”
“就在曲江池边。”
“曲江池大呢，我们去哪儿找？你还是带我们去吧。”
杨世豪本不想去，可转念一想，算了，帮人帮到底吧。便在前面带路，领着三个仆人朝曲江池走去。
一行人来到曲江池边，只见沈老三还躺在原地，只是脑袋不翼而飞了，成了一具没头的尸体。杨世豪一见，吓得大惊失色，脸变得煞白，嘴唇颤抖，一句话也说不出来。
阿贵从尸体穿的衣服认出是自家少爷，连忙跑上去叫道：“少爷，你怎么啦？”须臾，他扭头瞅着杨世豪，目光落到他手中的西番刀上，突然大叫：“是你杀了我们家少爷！”
杨世豪一听，吓得魂飞魄散，脸色由白转红，粗涨着脖子叫道：“你血口喷人！我刚才离开时，他还是好好的……”阿贵根本不听他辨解，戟指着他歇斯底里地叫道：“你不要抵赖了！你带着刀，就是你杀了人，就是你！……”
杨世豪还想争辩，阿贵转身对两名仆人道：“把这个杀人凶犯抓起来，押送官府！”两名仆人不容分说，上前紧紧抓住杨世豪，把他给押走了……
长安城一共有一百零八坊，以朱雀大街为界，东边五十四坊归万年县管辖，西边五十四坊归长安县管辖。曲江池在长安城的东南角，因此，凶案发生的现场在万年县的地界。