这日，荀贞招来州府诸吏，说道：“正值秋收，州中暂时亦无别事，我意出巡徐、兖各郡，一则看看秋收情况，二来也是访问下民情。”
遂於九月中的这天，留下荀彧、张昭、陈群等处理日常州务，荀贞带了戏志才等吏，由典韦、许褚率领虎士、甲卒数百从行，乃出郯县，起行巡视徐、兖两州。
汉家本有规制，郡太守每到每年春天的时候要巡视郡中，观察农耕的情况，此之谓行春。荀贞早前在颍川郡的时候，当时的太守阴修就曾经行春，到过他时任行长的繁阳亭。荀贞与陈群等好些颍川士人的第一次见面，就是在那个时候见的。
掌控了徐州之后，荀贞不忙的时候，每年春时，通常也会巡视州中。
不过，徐州毕竟是个州，不是郡，辖地不小，南北纵长六七百里，东西纵长三四百里，共有五郡，如把这些郡全部巡视一遍的话，会耗时不短，所以，他之前经常都是选一两个郡去巡视一遍，像此次这样计划的，整体巡视境内，这还是头一回。
荀贞於这个时候选择巡视徐、兖，是出於两个考虑。
第一，几场仗打下来，俘虏很多，部分精壮的俘虏编入到了徐州军中，但亦有不少，特别是黄巾降卒，被安置去了屯田，屯田的效果怎样？不能只看下边的报告，他需要全面的巡查一番。此外，还有流民，那些被安置被各县的流民，他也需要去看一下。
毕竟黄巾降卒、流民现已是徐州民力的一个相当重要的组成部分了。
并且他们多是外来者，能不能与本地的土著百姓相安无事？本地郡县的吏员、豪强有无对他们的欺凌、盘剥？这都是关系到内部稳定的大事，必须亲自看上一遭，才能安心。
第二，就像秦始皇统一六国后巡视天下一样，兖州方面，接连两场的恶战才罢，算是初定，需要用他的威望弹压各郡，以震慑不服，同时，徐州方面，难保不会有因了兖州两仗而竟是生出别样心思的豪强，也需要通过他的亲自巡视，来做镇压。
且不必多说。
徐州的州治郯县隶属东海郡，既然是整体的巡州，那么荀贞的第一站当然就是东海郡了。
不过东海郡因为是州治所在，荀贞平时，只要有闲，就会到郡中各县转转，——这是他了解地方民情的第一手资料来源，故是对东海郡内的情况，他已经是非常的了解了，无须再作多余的巡看，亦因此，他这回不准备巡视东海各县，只打算重点地巡视一下设在郯县的州学。
东海郡别的地方都不去，只挑了州学做为巡视的第一站，荀贞这自是为了显示他重儒尊教。
这天早上，於定下的巡州初日，带着已经定下和他此次一起巡境的戏志才、主簿陈仪、师友从事刘谦、部郡国从事文直、簿曹从事秦松、典学从事李宣、督府司马宣康、督府功曹掾鲁肃、诸葛亮等一干文吏和典韦、许褚等卫士，荀贞出府门，到了府外。
因为州学就在郯县的县城中，所以随从的护卫只有典韦、许褚及数十卫士。
余下的虎士、卫士，还有负责率领步骑兵马以作荀贞此次巡州之安全护卫工作的臧霸、辛瑷、张飞、关羽、荀敞诸将，则都在城外等待。
东海郡的郡府与徐州的州府同在郯县。
州府在城南，郡府在城西，东海相邯郸荣比荀贞得早，天没亮，他就与东海丞秦干、东海都尉凌操等郡中的文武大吏，候於州府外头了。
这时见於戏志才等的前呼后拥下，荀贞从府中出来，邯郸荣、秦干、凌操等慌忙前迎。
邯郸荣、秦干服文官冠带，凌操身披铠甲。
“早就来了么？公宰。”
邯郸荣答道：“下官等刚到一会儿。”
“你这执礼也太恭了点吧？”荀贞与邯郸荣是老相识，两人的官廨又同在郯县，较以其他在外郡任官的旧识，他两人也是见面最多的，时不时的，就会相聚