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就在曹操与陈宫、程立等商议历城被赵云占下的对策之当天，早些时候，戏志才与荀攸联袂来见荀贞。
入到荀贞帐中，戏志才劈头就问：“主公，我听公达说，公似有撤兵之意？”
荀贞说道：“是啊。”
戏志才问道：“前时明公赍信曹东郡，给他分析形势，备述他现下面临的窘状，陈说我军的攻伐之策，劝其还东郡，我看主公的意思，像是要攻亢父、取山阳，今为何反生撤兵之意？”
荀贞说道：“自任城一战以今，我军连续激战月余，粮秣既乏，兵卒且疲。孟德屯乘氏，得山阳、陈留、济阴、东郡四郡之助，颓势稍减；亢父易守难攻，所以我意撤兵，暂且休战。”他顿了下，笑道，“至若给孟德的那封信，信中所语，是我之诈言也。”
荀攸捻须说道：“公所言甚是，我军确实已经将近力疲了。”
戏志才不以为然，说道：“以忠观之，明公信中所言之策，分明可行！”
荀贞“哦”了声，问道：“此话怎讲？”
戏志才侃侃而谈，说道：“我兵虽疲，兖人亦惊。兖人如今，就像负伤之鸟，闻弦声就会掉落。而今许将军、乐将军等各部兵士，尽管久战，然而不是没有再战之力了；合乡诸营，又有步骑众多。只要主公不吝重赏，勉励军心，施良策以各路分进，山阳、济阴如何不可取？至若粮秣略乏，大可就粮於敌！”
荀贞问道：“兖人震怖不假，然进取山阳、济阴的良策何以出？”
戏志才已有定见，说道：“主公可檄江鹄进至谷城，困曹仁之兵；李瓒袭范县，调廪丘蒋奇往援；子龙虚张声势，弋於河之东岸，以迫聊城夏侯渊部不敢妄动；再檄玄德攻亢父，许将军潜扰巨野。
“巨野距乘氏，不过六十里，朝发夕至，许将军的兵马到了那里，乘氏的曹营兵士必恐。
“然后，明公亲率大军，直进山阳。
“当其时也，东郡的曹兵被江鹄、子龙牵制，不得动；曹营被许将军牵制，暇援山阳；山阳太守袁遗，只是个清谈之士，没有军略的才干怎么会是明公之敌？
“山阳既下，曹东郡三面受敌，徒然只有撤还东郡，济阴可得！”
荀贞沉吟，问荀攸，说道：“公达，你怎么看？”
荀攸说道：“监军奇才，兼有雄胆！”
戏志才现任监军中郎将，因荀攸称他监军。
没有曹操患得患失的为难，荀贞当即改变主意，拍板决定，乃从戏志才计。
首先传檄江鹄、李瓒、赵云、许显等将校，命各按檄令行事，随之，召集合乡的兵马，准备大举入兖。
便在入兖州的前一天，一封信从青州送来。
荀贞打开看之，是孔融写来的。
孔融此信洋洋洒洒，写了近千字，文采当然很好，信中的措辞则很严厉，却是以大义责荀贞，质问他忽然攻历城是为何故？问荀贞“欲做董卓乎”？言辞如刀。
荀贞读毕，汗出如浆。
他一边擦着汗水，一边亲自给孔融回信。
答以：青兖黄巾盛，取历城为剿黄巾云云。
写毕，立即遣人送赴青州北海国。