总而言之，汉代是方术思想最为盛行的时代，这也是张角为何可以得信徒百万的一个缘故，不止黔首信方术，很多儒生也信，不少儒生兼习方术，大部分的方士亦兼习儒学。
因为方士最早是出现在燕齐，春秋战国时楚国巫风炽盛，所以旧楚齐燕诸地的儒生尤其相信方术，这几个地方的方士也尤其得多。荀贞去年从皇甫嵩征讨黄巾，在汝南郡就见识过汝南的方士之盛。王芬是兖州人，此旧齐国之地，他对方术也是很相信的。
那个府吏听王芬说虽有所见，却无所得，乃说道：敢问王公，不知见到了什么，下吏远眺多时，却是什么都没见着啊
王芬拈须一笑，说道：卿年少，往日亦未尝钻研过方术之学，无所见不足为奇。至於我看到了什么，此天机也，不可言之。
他越是故作神秘，跟在他左右的那些府吏将校越是心痒痒，但不管他们怎么追问，王芬却就是不说。他是刺史，他不肯回答，下吏们也不好强迫，那个年轻的府吏遂换了个话题，说起了前几天的一道赵郡上书，说道：王公，前几天赵国中尉荀贞之上书问公平贼之策，并献上了欲破诸贼，必先取巨鹿的方略，不知王公以为此方略如何
荀中尉的观点正与我相同。
那不知王公打算何时传檄下令，命荀中尉带兵出郡击巨鹿张牛角
我本打算先望一望褚飞燕张牛角的气，待看出了他们的气数后再传檄下令，只可惜看了这些天，虽然看出了点东西，却都拿不准。王芬又一次的懊恼，早知今日，我上任之初就该遣人去平原把襄公矩请来，如有他在，也不致我辛劳多日，空自望见云气，却不知吉凶了。
现在去请襄公矩肯定来不及了，荀中尉的上书已经送到三天了，王公，而今张牛角攻掠巨鹿，褚飞燕北击诸县，此二贼之势越来越大，下吏以为，荀中尉的上书还是早点回复为好，早一天定下平贼之策，早一天调荀中尉出郡击贼，於冀州於高邑都有好处啊。
王芬沉吟了会儿，点头说道：卿言甚是。
褚飞燕出黑山以来，夺井陉克真定，兵锋北上，攻城略地，常山郡中部北部的诸县多已陷入其手；张牛角从博陵起兵以来，先攻取了博陵全郡，继而南下进取巨鹿，据报他前部的兵锋已经快到杨氏了，杨氏在巨鹿郡治瘿陶的北边，离瘿陶二三十里，离高邑也只有二三十里，换而言之，张牛角的反军已经快到高邑的大门外了。
王芬是海内名士，党人的八厨之一，盛名在外，所以他不能舍城弃地闻风而逃，可老实说，他不通兵事，现在只不过是在死撑罢了，心里早已是七上八下，要不然也不会连着几天登城望气，以求能从云气里看出吉凶，只是他学艺不精，眼下看来，指望通过望气来判断褚飞燕张牛角的气数已是不可能，那么也确实到了调荀贞出郡的时候了。
冀州这么多郡国，现在能用的也只有荀贞一部人马而已。
赵国，邯郸。
荀贞送走给王芬的上书之后，掐着指头苦等，算来算去，上书早该送到州府了，可州府的回文却迟迟不下。
一面是褚飞燕张牛角诸部攻势如火，一面是州府按兵不动。
这形势太诡异了。
他纳闷不已，召来荀攸戏志才，道出心中疑惑，说道：我给州府的上书已送走数日，早该送到了，可州府至今却无回文，不知却是何故
荀攸戏志才也不知道这是怎么回事儿，宣康陪坐在侧，倒是对王芬敬佩异常。
他说道：据报，常山郡自真定以北已尽被褚飞燕侵占，而今所存未失者只有元氏以南的诸县，又据报，张牛角拥众两万余，已经打下了巨鹿郡的下曲阳等地，将至杨氏县。当此之际，方伯却稳坐高邑，不急不躁，真是镇定自若，不愧当今名士，果然八厨风范。
荀攸猜道：莫不是方伯别有破贼良策故此不用中尉所献之方略
即便方伯有别的破