第一更。
高邑，州治。
新上任的冀州刺史王芬负手立在城头，远望北方。
几个州府的吏员和几个守城的将校站在他的身后，也随着他的目光向北方眺望。
这是四月初的一个下午，阳光明媚，蓝天白云，高邑城北广袤的田野上野树疏立，杂花朵朵。
上个月褚飞燕起事，至今已有多半个月了，常山郡的北部已然尽数陷入战火之中，而大约是因高邑兵多城坚又临赵郡之故，县城周围数十里的范围内却是太平无事，不见贼踪。
眺望得久了，眼睛不免酸疼。
一个州府的吏员揉了揉眼，偷觑王芬，见他神色专注，毫无疲态，仍在聚精会神地观望远处，不觉暗自钦佩，心道：贵人就是贵人，王公这么大年纪了，在城头一站半天却依然精神矍铄，非我等可比啊。
王芬是老牌名士，成名很早，党锢起后被整整禁锢了十九年，今年已经五十多岁了。他是中午带人登的城头，到现在已有一个多时辰。纹丝不动不间歇地眺望一个多时辰，别说五十多岁的老者了，便是二十来岁的年轻人怕也吃不消，但王芬却毫无疲惫之态，确实令人惊叹。
这个州吏年纪不大，二十出头，正好动的时候，他本人的性子又开朗，一个多时辰不动不说话，可把他给憋坏了，忍了又忍，实在忍不住，往前凑了点，细声细气地问王芬：王公，可有所得么连着问了两遍，王芬才回过神来。
王芬恋恋不舍地收回目光，叹了口气，说道：天资有限，水平不足，虽有所见，却无所得，不知是吉是凶。惜乎襄公矩不在他如果在，定能看出褚贼的气数。
要换个不相干的在场，可能听不懂王芬在说些什么，他身后的这些人却都懂他的意思。
却原来王芬在城头站了这么半晌，不是在眺望远处的县城山河，也不是在眺望北方是否有贼情，而是在望气。望气是方士的手段，据说可以通过观测云气来预测吉凶顺逆。
王芬提到的襄公矩是当代一个著名的方士。此人与王芬虽然一个青州平原人，一个是兖州东平人，但平原郡与东平郡相隔不远，几乎可算是接壤，他两人早就相识，是故交好友。
方士这个词儿最早见於周礼职官，本指周代掌管四方诉讼的官员，到了战国时期，专指尊崇神仙思想而推崇方术之士，又到本朝中兴之后，渐与道士混用，两者意同。
最早的方士以修炼成仙和寻求不死药为唯一之目的，但很快就与儒学融合，儒学兴起於鲁，方士产生於燕齐，鲁与齐接壤，这两种思想因此交互影响，彼此融合，始皇帝当政时，所用文学方士其众，欲以兴太平，这个文学方士便多是方士化的儒生或儒生化的方士，方士发展到这个时期已不再是单纯地寻仙求药，同时也皆法孔子，以儒学为诸生博士了。入本朝以来，方士与儒生的结合更达到了一个新的阶段，汉武帝采纳了董仲舒罢黜百家，独尊儒术的建议，而董仲舒的儒学已将先秦的儒家学说与阴阳五行和数术融为一体，从理论上把儒家学说与方士文化结合到了一块儿，即所谓之天人合一。
有汉一代，方士信仰是非常盛行的。
前汉的淮南王，后汉的张衡可谓是其中的代表。
淮南王好读书，是个文思敏捷的才子文士，但同时亦好术学，他招致宾客方术之士数千人，集这些方士之力，编撰写成了淮南子一书，他本人也被传说白日飞升。
张衡多才多艺，是个杰出的天才人物，而同时他对方术也很有研究，尤致思於天文阴阳历算。
乃至写就了论衡这部不朽的无神论专著的王充，对方术也不是一概否定，亦认为卜筮是可以助政的，只是卜筮不可纯用，略以助政，示有鬼神，明己不得专。示有鬼神，明己不得专，不是说这世上有鬼神，而是说可以用鬼神之说，如头顶三尺有神明这样的说法来约束当政者。