他则留在帐中等皇甫嵩派人来接防。他负责佯攻的这面城墙外除了他本部人马外，只有朱俊部的两千步卒，他这一率本部离开，就必须得有其它的兵马过来接防，以免被何曼看出便宜，趁机从此处突围。
皇甫嵩的动作很快，荀贞只在帐中等了半个时辰，就有两个别部司马率部来到。别部司马是比千石吏，顾名思义，所谓别部，就是别领一部，有权独自指挥一部人马与敌作战。荀贞与他俩交接完毕，特别请他俩帮忙照顾一下留下来的伤员，随后出帐领军离营。
许仲江禽等早已集合好了本部士卒，列队在营中的空旷地。
荀贞出来，见他们中有人打了火把，令道：熄了火把为将者首要谨慎，这会儿虽然还在昆阳城下，离舞阳很远，但说不定军营外远处会有波才派出来的探骑。出了营地，摸黑前行不远，看到前边路上乌压压地停驻了一支军马，也都没打火把，却正是曹cāo所率之部。
两下会师合兵，人衔枚马衔铃，向东南方向行去。依照皇甫嵩的军令，他们要在舞阳东三十里处悄悄渡河。从这里到渡河处差不多三四十里，至迟得在明天凌晨到达。为了保密，白天不能行军，也就是说，他们共有一个半夜晚的行军时间，一个半夜走三四十里，行军的任务很重。
好在荀贞此前对全军做过夜行军的集训，部众对夜行军有一定的了解，加上各级军官的指挥命令，行起路来还算有条不紊。
荀贞是本郡人，他早先为北部督邮时，来过这一带，熟悉道路，所以他的部队在前先行，曹cāo率部跟在其后。
跟在后边正好能观察到荀贞部的行军秩序，曹cāo看了多时，对左右说道：我在襄城时，闻李公言：颍川之所以至今能得以保全，悉赖荀贞之功。今观其部行军，此果是个知兵之人。扭头看了看本部的行军，很不满意。
曹cāo这是头次带兵，带的兵马又多是从别郡抽调的郡兵，缺乏训练，当然不如荀贞所部。
他交代了部将几句，带了几个亲兵催马前驰，赶上在走在前头的荀贞。
荀贞没有走在队伍的最前边，而是骑马走在路侧，走走停停，时不时与路过的士卒说上两句，给他们打打气，提醒他们不要掉队，听得后边马蹄的的，转过头去，见是曹cāo到来，忙yu下马行礼。曹cāo人没到，笑语声已到，他骑在马上，连连摇手，示意荀贞不要下马，抽了坐骑两鞭，来到荀贞马边，笑道：你我现在军中，正在行军，荀君不必多礼。
都尉怎么来了
我在后头见君部行军井然有序，自古以来，夜行最难，而君部能做到这个地步，君真知兵者也。君家乃孙卿之后，世以儒学传家，却没想到君亦深谙孙吴之道。孙吴即孙和吴起，这两人都是兵法大家，常被人并称。
他这一赞是荀贞没想到的，很是惊诧。
曹cāo是谁汉末三国的雄主，深通兵家之术，用兵出神入化，并且还写过一本兵书，给孙做过注。现在居然称赞荀贞
荀贞惊诧过后，随即了然，心说：曹cāo虽是闻名后世的兵法大家，但现在他只是初出茅庐，此前从未领过兵。在这一点上，他现在还真是不如我。不管怎么着，荀贞也带着部众打了好几仗了，有硬仗，有计取，以他现在的领兵作战经验来说，确是比曹cāo强点。
这也是皇甫嵩为何选他和曹cāo同去舞阳的缘故。皇甫嵩朱俊帐下那么多将校，shè声营步兵营两个校尉都是比两千石的高级将领，要说此次去舞阳任务很重，事关万余黄巾军的去留，责任很大，至少应该从这两个校尉中选一个与曹cāo同去，皇甫嵩却没有选，而是选了荀贞。他说出的理由是：荀贞是本郡人，熟知地形。事实上，这只是一个次要的原因，更主要的却正是因为荀贞此前的战绩，智勇双全，派他去，皇甫嵩放心。
荀贞谦虚地说道：此非贞之力也