第二十八章横空出世的王安石
在长安薛绍彭（字道祖，薛向之子）家里，苏轼见到了薛绍彭家藏的《九马图》，也就是杜甫诗中提到的曹霸将军所画九马图。
此图曾为宋代书法家薛绍彭收藏，苏东坡在薛家观后作《九马图赞并序》，将其确定为《九马图》真迹。薛绍彭与当朝的米芾和简州阳安（今四川简阳）人刘泾相交甚厚，此二人都是苏轼书画方面的朋友。
曹霸，谯县（今安徽亳州市）人，三国高贵公曹髦后裔，唐代画家。
曹霸早年学书，师法王羲之、卫夫人等，能文善画，擅画马，尤精鞍马人物。时人甚至以其祖先“三曹”比之，有“文如植、武如操、字画抵丕风流”之美誉。其代表作有《九马图》《赢马图》等。
杜甫诗中的主人公曹霸是玄宗时代的宫廷画家，美术史和杜诗集注，对他的研究都不够具体，这与杜甫在杜诗系统中对曹霸的反复描写是不相称的。
据后世学人的深入研究得知，曹霸大致出生于武后神功之年前后，可能是武后时期宫廷画家曹元廓之后。
曹元廓师法唐初绘画巨匠阎立本，擅人物鞍马。曹霸的笔法比较接近阎立本，也说明曹霸与曹元廓是有相关联系的。
同时，晚唐郑处诲的《明皇杂录》里，还有“陈义、曹霸等善绘画，时称神妙”这样的记载，据考陈义乃是玄宗少年时代同学，也是南熏殿的中尚使。那么，陈义引见曹霸也就是很自然的事情了。曹霸与其弟子韩幹共同创立的“曹韩”画马体系，对于后世的画马影响巨大。他们所画之马，不但龙性十足，而且有画马寄情的创造性，为后世画马开创了新天地。自宋元以来，凡画马必提“曹韩”、“曹将军”。
正当苏轼忙于吟诗赏画之时，北宋政坛发生了一件划时代的大事。
二月初三，宋神宗任命王安石为参政知事。
参知政事，官名。又简称“参政”。是唐宋时期最高政务长官之一，与同平章事、枢密使、枢密副使合称“宰执”。唐制以中书令、侍中、尚书仆射之外他官任宰相职，给以“参知政事”等名义。宋代以参知政事为副宰相。简称“参政”。到宋代，设中书门下，此后参知政事则演变成一个常设官职，作为副宰相，其根本目的是为了削弱相权，增大皇权。
二十多天后，王安石与陈升之创制了三司条例司，开始议行新法。
陈升之，建州建阳（今福建省建阳市，位福建省西北）人。字旸叔，初名旭，避神宗讳，改字晹叔。建阳三桂里（考亭）人，进士出身，时任同中书门下平章事、集贤殿大学士。此时王安石行变法，设制置三司条例司，他在该机构名称问题上与王安石相忤，乃称疾不朝。
此刻还是初出茅庐的无名小辈的苏轼兄弟，刚刚抵达京师，兄弟俩住到了南园。
南园是父亲在京师所置的产业，苏轼也算是到了自己在京城的家中。此时的苏轼，还不知道自己一生的宦海沉浮都与新法有着千丝万缕的联系。
二月中，由于王安石已经大权在握，此人平素最为厌恶好议论朝政者，因此除丧还朝的苏轼被以殿中丞、直史馆授判官告院（掌文武官员、将校告身及及封赠），兼判尚书祠部（掌尚书省祠部曹）。
宋朝的官名很长，但苏轼的这种小官工作的确清闲，“颇甚优闲，便于懒拙”，不过这正和苏轼的心意。只是苏辙要到制置使上班，工作极为繁重，每天早出晚归忙得不可开交，对于哥哥的清闲工作极为羡慕。
三月十六，弟弟苏辙被任命为制置三司条例司检祥文字。
制置三司条例司，是熙宁变法开始时的决策机构。
变法以前﹐宰相枢密使不得与闻财政大计﹐造成兵、财、民三权的脱节，问题丛生。为改变这种情况，熙宁二年（1069）二月二十七日﹐王安石出任参知政事的同时﹐随即就创建了这