盛元三年春, 天子出行遇刺，幸得司隶校尉沈江亭以命相护，使得天子无恙, 然司隶校尉沈江亭却坠河不见其踪。
士兵沿河岸搜寻数月，皆不曾有所收获。
天子大怒, 着刑部、督查院、大理寺三司限期内查出幕后凶手。
却暗地秘密召见禁军统领付闻卓, 忠勇侯兼昔日骠骑将军沈泰等数位武臣, 又秘密派遣暗卫连夜奔赴各个周边，或昔年被发配或贬流放之官员。
京城进入戒备状态, 出入城门皆受严格搜查。
然三司敷衍了事, 一月过去，只交出行刺之人与昔日闯入皇宫刺客为同一批的调查结果。
出乎意料，天子竟是前所未有的平静。
只交代三司继续调查, 便将话题引到开恩科上——当今天子登基两年半, 只与去年开过一科。正逢他寿诞在即，可设恩科以示庆典。
盛元三年秋, 坠河的司隶校尉沈江亭仍未寻得。
而此时的京城皇宫却发生了一件轰动天下的大事——齐丞相齐治与若干臣子及其家属无故收监入狱, 引起天下哗然, 周边伺机的军队主帅提早收到消息，立时调兵遣将包围各大士族府邸, 捉拿其各大士族在外子弟, 将之押送回京。
这一举措引起天下文人之怒。
他们口诛笔伐, 集结成群, 怒骂当今为无道昏君，更有愤者，编写斥骂昏君歌谣，肆意传播, 各地方官员获知后，派人捉拿此等闹事者和传谣者。
然此举更是激怒读书人，他们纷纷动用手里的笔杆子，挥笔书写昏君几大罪状，趁夜张贴。
这般行为，惹得地方官员心惊肉跳，当即派遣官兵肆意抓人，一时间闹得天下无辜百姓人心惶惶。
盛元四年春，天子昭告天下，齐治与若干臣子因刺杀天子企图谋反，其家族皆为同党，证据确凿，不日将问斩。
此告示一出，震惊天下。
昔日拥护士族等大儒的文人傻眼了，也有不信者，觉得昏君不过是为自己找块遮羞布，意图掩盖其残暴行为。
这些不信者集结一块，上蹿下跳，意欲号召有识之士，企图为一些标榜清流的大儒洗刷冤情。
然他们蹦跶没多久，就被官兵一锅端了，并以反贼同党处置。
远在京城的陛下以雷霆手段拿下大半个朝堂臣子，以请回来的昔日老臣补替这些空缺高位，低位或举足轻重之位则由去年恩科看中人才以其能力替补。
朝堂慢慢恢复运转，陛下如愿将政权归拢手中，虽是得了天下文人唾骂，他却是半点不在意，甚至悔恨难当。
当初既是做了这昏君，又何须在意天下人怎么看待？
不然又何至于眼睁睁看着沈江亭在自己的眼皮子底下消失不见？
深夜，灼华宫偏殿。
一袭玄衣的陛下伏案批阅奏折，灯火晃晃，映在他消瘦憔悴的侧脸上，也照出堆积如山的奏折和一个白瓷瓶。
白瓷瓶就放在他手边，批阅过程中，他不时抬手掩唇咳嗽，又抬眼看下白瓷瓶，才继续批阅。
殿外忽地飞来一道黑影。
悄无声息地跪在御桌前，举起手中密折呈上。
而就在黑影出现的瞬间，陛下慌忙放下毛笔，起身接过密折，深吸了口气，抖着手翻开——未寻得沈校尉。
没找到就说明人也许还活着。
虽然沈泰说沈江亭不会凫水，但活不见人死不见尸，他便抱着这样的希望想，沈江亭只是不愿回京见他与沈家人。
陛下合上密折，挥退太监和暗卫，转身取过御桌上的白瓷瓶，指腹摩挲着细腻的瓶身，布满血丝的眼神晦涩难明。
瓷瓶里装的就是沈江亭那日在他耳边说留在齐府的药包。
暗六拿回来后，他叫