同日，日军侵略香港，英国对日宣战。日本宣布英国在华的财产为敌产。
马登仓皇逃出沪上，回到英国，所幸的是，他的主要资产是海轮，正在太平洋中航行，故而未落入日本人之手。
二战期间，乔治·马登在伦敦设立会德丰公司，旗下的公司有亚洲航业、隆丰投资。
隆丰控亚洲，但全集团的业务仍以航运为主，船只全部为盟军运载兵力和军需，马登大发战争财。
1940年毕业于著名的剑桥大学三一学院，获文学硕士学位。
老马登对儿子学文耿耿于怀，他主张儿子学航运或商科。
小马登的性格像父亲一样犟，置父训于脑后，二战粉碎了小马登的文学梦，身为独子的小马登又一次违背父训，他未去父亲的沪上会德丰公司，而是投笔从戎。
战争使约翰·马登更趋向实际，二战结束，他加入了父亲的公司——伦敦会德丰。
二战使英国国力衰退，所有的产业都似乎发展到了尽头，父子俩商量还是回远东发展。
1946年夏，华夏内战全面爆发。老马登饱尝战争之苦，决定把总行设在香港——香港有大英帝国的庇护，怎么都比战争中的内地要安全些。
1948年12月，亚洲航业在港挂牌上市，马登父子以筹得的资金购入一批旧船和新船，会德丰拥有的船队，直逼太古、怡和。
从50年代起，以沪上船商为龙头的华人航运业悄悄崛起。坐镇香港总行的小马登，回英时向父亲汇报了此事。
老马登以轻蔑的口气说：“欧美的船商才是巨鲸恶鲨，华人船商充其量只是小虾小蟹。三四十年代，我在远东见过的华人船商成千上万，他们谁成了气候？”
1955年，伦敦会德丰公司乔治·马登的豪华办公室，走进一位个头比马登矮一截的年轻华人。
他就是未来的世界船王包玉刚，此时，他一艘船也没有。
若不是汇丰银行代理主席道格拉斯的安排，心傲气盛的乔治·马登，或许压根不会接见这位在商界毫无地位的包玉刚。
包玉刚不卑不亢他讲述他想搞航运的构想。马登坐在大班椅上盯着他，仿佛在听一个不知天高地厚的孩子在叙述他的梦幻。
马登用教训的语气说道：“年轻人，正如你们华夏人常说的，行船跑马三分险。弄不好，你会把最后一件衬衫输掉。”
包玉刚胸有成竹，讲述他已作好充分的思想准备，马登突然大笑起来，用嘲讽的口气说：“设想谁都会，关键是资金，航运业投入相当大，你恐怕连一条旧船都买不起吧？所以你才来拜访什么航运界的老前辈，用心却是来掏腰包的！跟你说，我绝不会资助对航运毫无经验的人，尤其是只配跑内河近海运输的华人！”
马登“一针见血”，直戳包玉钢的“要穴”。的确，包玉刚来伦敦是向马登借钱的。
他没想到竟会蒙受奇耻大辱，他不由攥紧拳头，但很快克制住自己，说：“马登先生，虽然我今天还买不起一艘旧船，但并不等于说永远买不起船！”
马登所见的华人，大都唯唯诺诺，毕恭毕敬。
他没料到眼前这位华人竟这般有骨气和志气，马登收敛傲慢，说道：
“我佩服像你这样的年轻人。既然你对船梦寐以求，我来成全你的理想。我有一艘船，格兰斯顿勋爵号，是二战时造的，性能良好。如果你想买，我把船价压到四十万英镑，并且给你提供60％到70％的低息贷款。”
在会见马登的前一个星期，包玉刚就开始了解旧船行情。
他曾听好几个伦敦的船务经理谈及这艘格兰斯顿勋爵号，言语间对它不感兴趣。
这艘钢板焊接的船，虽然船龄不算太长，因造于战时，偷工减料，急待下水交船，焊接技术差，经常渗水，又经过战火摧残，破旧不堪，除了跑短程，根本不敢远航