完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外。
休瓦**官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危，数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊，经宫廷御医反复检视，确定是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气，贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却存有疑虑。
她对死者仍有印象，清晰得记得休瓦**官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱，为皇家宴会做了大量准备，挖空心思谋求更高的职位。
很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在其后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波过去了，可显然对林公爵而言并非如此。
以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始，能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的一阵，秦洛并未展露半分异态，他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她悬挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下，好容易等到轮休，她立刻交待手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。
运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候，不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来，林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追上
去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角，林伊兰追了几十米，抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着地形娴熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶，路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇，不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。
丢下提箱，少年在众人之后摘下了帽子，带着尖锐敌意的面孔并不陌生。“你逃不掉了。”
“肖恩？为什么。”暗中留意，林伊兰心又沉了一分，这里已到了贫民区深处，附近的地形完全陌生。
“为何不说说你的目的？”肖恩咬着牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵接近我们，究竟是为什么？”
脑中嗡的一响，林伊兰掌心渗出了冷汗。“我听不懂你在说什么。”
“想狡赖？我亲耳听见你和那个女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来，轻鄙的目光盈满讥讽，“……假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖的模仿娜塔莉的腔调，肖恩得意的嘲弄。“蔷微世家的公爵，休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来刺探情报，想把我们一网打尽。可惜神让我撞破了圈