布尺烂的长板车里该是些山珍野货的零碎，殊不知她是亲眼看着麒哥儿装货的，里头全是从浣州倒腾来的各色绢丝、茶叶以及香料，不压沉，却极贵重。
……
四方郡城郭确实不大，走过两条井字形大街，就仿佛到了头，前方是未经整饬的荒地，几无人烟。
好在早市比较热闹，卖食水的，卖山珍野货的，卖皮袍棉袄的，吆喝声阵阵，亦有不少早起的商旅在此间逡巡物色。
“塌它的干酪咧！咬一口齿颊留香！小公子尝一尝？”
路金喆小心翼翼捏了一块放进嘴巴里，舌尖牙齿相抿，嚯，这股子酸涩的奶腥气直冲天灵盖！
那摊主是个贩妇，身材浑圆，脸庞晒得黝黑，倒是爱笑，露出一口白牙，极为和气。她瞧着眼前这小公子像是从年画里走出来似的，哪怕是脸皱成一团，也怪喜人。
“您一看就是南边人，头一口吃不惯也是有的，再细嚼嚼，香得唻！”
这地方因地处戍北，靠近草原，饮食上也颇有些外化，很爱食肉饮酪，路金喆细咂摸了一下，这干酪确实后劲香醇。
小燕儿掏钱买了两斤，那贩妇喜上眉梢，“瞧您一行该是虽主家出来玩的，一斤酪十斤奶，您买的不亏，出门在外，这玩意抗饿管饱的紧！”
路金喆笑笑，随口问道：“果真是从塌它进的货？”
那贩妇瞧她天真可爱，也不藏掖：“百里不贩樵，千里不贩籴[注]，咱们四方郡跟塌它隔着一个连州，有两千里远，哪能费劲果真从塌它进货？实话跟您说，这玩意是婶子自己家做的，用料不坏，跟塌它的一个味儿！”
“您到是实诚。”路金喆笑了笑，又尝尝她的肉干，上头撒着粗盐，第一口又咸又干，却也扎实耐嚼，又称上两斤。
那贩妇给她瞧准星，称足了斤两，喜不自胜，又多絮叨了两句：“再说，谁敢去跟塌它人做生意？嫌命长嚒！从前大靖朝也留下几个榷场[注②]，两国经商做生意，可他们人坏呀，不守规矩，不纳税，还净派大兵搞偷袭，到今朝连敕蓝榷场都经营不下去，唉！”
这阵子北行，路金喆倒也涨了不少见识，知道榷场就是国家边贸市场，从前托大靖朝开国皇帝白褚鸿的福，自签下《告塌它书》以来，一连在戍北连州、扈州开了十多处榷场，一时间倒腾绢丝马匹的两国商贩络绎如织，连不少百姓也在农歇休牧时挑担来做些小买卖。
如今几百年过去，到今朝，辉煌的榷场竟一个都不剩了。
“马上要过年了，小公子在咱们四方郡过年嚒？”
“不了，还要继续赶路的。”
“唔，戍北天寒，那倒是辛苦。不过，婶子提醒您一句，您要是往连州去，可得尽早，开春以后就别动身了。”
她倒是不去连州，能猜出这贩妇因何劝她，果不其然，便听她道：“连州紧挨着塌它王部落，往年一贯开春就要打仗。从前还有周将军，他的抚北军是暗夜里的群狼，很能跟那伙枭鹰周旋，可现如今大伙都传，周将军叫皇帝老儿下了大狱，这不是长他人志气，灭自己威风嚒！作，作……”
“作茧自缚。”路金喆替她补上。
“对，对！就是这话说呢，小公子是南边来的，消息总比我们听得多，可曾听说周将军近况？”
路金喆摇了摇头，她离京已有月余，并不比这贩妇知道的更多。
“我也听说的不多，只知道宣白两案，唯有周将一案尚未定结，若结案，想来必有皇榜昭示天下，咱们多担心着急也无用。周将军于戍北意义重大，朝廷总有公允的人，会保他无恙。”
那贩妇听她这么说，仿佛果真瞧见皇榜似的，一连道是。
路金喆瞧天色到晌午，略逛了几处，便往回走，心里又生出些不一样的感慨。
她这一路北行，投宿多家行馆客栈，也每每听到沿途旅人百姓的民声，他们对轰